Много мразя да съобщавам такива лоши новини, но вие и аз, скъпи читатели, няма да живеем вечно. Може би можем да се надяваме, че ще можем да дишаме още няколко десетилетия. Но това време не е достатъчно, за да опише смислено световете, обикалящи около други звезди.
Тези мистериозни кълба са твърде далеч както в пространството, така и във времето. Нашата галактика е твърде голяма, а ритъмът на човешкия живот е твърде кратък в сравнение с бавния ритъм на космическото време. Затова ние, любителите на космоса, трябва да се задоволяваме с това, което е в задния двор.
Следете нашия канал за последните новини Google News онлайн или чрез приложението.
Ако сте на определена възраст, да речем половин век или по-малко, може да почувствате, че сте пропуснали златната ера на изследването на космоса, когато човечеството за първи път стъпи в този двор. Днешните младежи, които са родени навреме, не само да видят как изглежда повърхността на Луната, но и да видят как хората се разхождат по нея в реално време, са истински късметлии.
Епохата отмина
Каква епоха беше! Преди това всичко с изключение на Слънцето и Луната бяха само точки в нощното небе. През 1962г Маринър 2 за първи път открива Венера. Маринър 4 прелетя покрай Марс няколко години по-късно. Тогава имаше Пътешественици, който прелетя покрай Юпитер през 1979 г., Сатурн през 1980 и 1981 г., Уран през 1986 г. и Нептун през 1989 г. И не забравяйте спускаемите модули Викинг в средата на 1970-те години, което доказа, че на Марс няма зелени човечета.
През последното десетилетие непрекъснато откривахме нещо. Преди десет години европейският космически кораб Rosetta предостави несравними изображения на кометата, последвани от малкия спускаем апарат Филе слезе на повърхността и откри зимна страна на чудесата. Догодина космическият кораб NASA New Horizons прелетя покрай Плутон и неговия спътник Харон и откри много любопитни факти, включително истински ледени вулкани.
И тези скорошни открития са само вкус на най-големия неизследван свят в нашата слънчева система, който предстои да бъде изследван, място, което крие тъмни тайни. Разбира се, говоря за ледената луна на Юпитер Европа. Огромен топъл океан се крие под дебел слой лед. Учените смятат, че условията на дъното на това огромно глобално море не се различават от условията в близост до хидротермалните извори на дъното на океаните на Земята, където може да е възникнал животът на нашата планета. Можем само да гадаем по основни въпроси като колко дебел е ледът? Колко дълбок е океанът? Какви тайни се крият в тъмните му дълбини? Може ли там наистина да съществува морски живот?
Магията на този момент е, че най-накрая си тръгваме. Ако искате да изпълните истинската мисия да откриете непознат, но вълнуващ свят, тогава е моментът.
Още този уикенд ракетата Falcon Heavy ще излети, носейки космическия кораб Europa Clipper на стойност 4,25 милиарда долара. Тази мисия едва ли ще даде категоричен отговор на въпроса дали съществува живот в океаните отдолу, но ще ни каже дали може. съществуват и дават отговори на много други въпроси за ледения спътник. Най-добрата част са непознатите чудеса, които ще открие. Дори не можем да ги познаем, но можем да сме сигурни, че ако всичко върви добре, Clipper ще бъде вълнуваща и спираща дъха мисия.
Също интересно: Как ще изглеждат пътническите самолети на бъдещето
Откъде започна всичко?
След две прелитания на Вояджър през 1979г NASA изпрати специална сонда до Юпитер "Галилео" през 1990-те години. По време на своите почти осем години в орбитата на Юпитер космическият кораб направи няколко прелитания над Европа и данните, получени по време на тази мисия, показват вероятното наличие на воден океан под ледената повърхност на луната. През почти трите десетилетия оттогава планетарните учени са имали малко повече от тези дразнещи улики. Бяха отчаяни да научат повече.
Почти веднага след като Галилео предаде първите данни за Европа обратно на Земята през 1996 г., тогавашният админ. NASA Дан Голдин попита учени от Лабораторията за реактивни двигатели в Калифорния дали е възможна малка мисия за изследване на Европа. Придържайки се към принципа на Голдин „по-бързо, по-добре и по-евтино“, той искаше да разработи проект за космически кораб, който да достави само 27 кг научни инструменти в Европа.
„Това беше началото на концепцията за орбитален спътник за Европа“, каза научният писател Дейвид Браун, автор на книгата Мисия, който разказва окончателната история на мисията Europa Clipper.
Първоначалните научни цели, очертани по време на разработването на този орбитален апарат - да се изследва съставът на ледената покривка и океана на Европа, геологията на планетата и да се намерят и характеризират всякакви струи, излъчващи се от океана отдолу - са останали повече или по-малко непроменени за Clipper. Въпреки това, както често се случва с космическите мисии, бюджетът се удвои. Академичен ръководител NASA в началото на века астрофизикът Ед Уейлър унищожи зараждащата се програма Европа.
Но учените все още се интересуваха. През 2003 г. Националният съвет за научни изследвания публикува първия си "десетгодишен преглед" – процесът, чрез който научната общност очертава изследователските приоритети за NASA. През годините тези десетгодишни проучвания се превърнаха във влиятелен инструмент за правене на политики NASA. В това първо проучване учените препоръчват NASA създайте мисия от "премиум клас", за да изследвате Европа.
Тогавашният администратор NASA Шон О'Кийф се стреми да разработи ново поколение космически кораби, задвижвани от ядрени реактори като част от проекта Прометей. Той вярваше, че мисия с Европа като основна цел е идеален тест за тази технология и така се роди орбиталният апарат за изследване на ледените луни на Юпитер. Беше много амбициозна мисия. Типичният космически кораб консумира само няколкостотин вата мощност. Тази сонда, захранвана от ядрен реактор, ще има мощност от около 100 XNUMX вата.
Юпитер Icy Moons Orbiter беше смел и по други начини, като например използването на спускаем апарат за директно вземане на проби от леда на Европа. За съжаление, мисията стана безумно скъпа, с бюджет над 20 милиарда долара. Когато О'Кийф беше заменен от нов администратор, Майк Грифин, през 2005 г., Jupiter Icy Moons Orbiter беше отложен.
Галилей предизвика невероятен интерес в Европа. Първо NASA опита бърза и евтина мисия. След това агенцията работи върху най-амбициозната концепция за космически кораб, предлагана някога. И двата опита се провалиха. Едно десетилетие беше загубено.
Също интересно: Как ще изглеждат пътническите влакове на бъдещето?
Нов шампион
През 2000 г. консервативният тексаски адвокат Джон Кълбърсън спечели изборите за Камарата на представителите на САЩ за първи път. За известно време той се фокусира върху местни проблеми, като например строителството на магистрала в района на Хюстън. Въпреки това, след отмяната на Jupiter Icy Moons Orbiter, той беше бесен.
Повечето хора в Конгреса, ако им пука NASA, тогава само за собствените си интереси и местни работни места. За Калбърсън това означаваше космическия център Джонсън, който се намираше в съседния му окръг. Но Кълбърсън също имаше дълбок интерес към планетарното изследване и искаше да участва в първата мисия NASA от търсенето на живот в друг свят. Затова той стана привърженик на финансирането на центъра NASA в противоположния край на страната, Лабораторията за реактивни двигатели, която управлява изследванията на агенцията в областта на роботиката. Като член на комисията по бюджетните кредити на Камарата на представителите, Кълбърсън започна да полага основите на бюджета NASA средства за изследване на орбиталния спътник Европа.
През 2007г NASA започна да изучава концепции за мисии за Европа и Ганимед в системата на Юпитер, както и луните на Титан и Енцелад около Сатурн. Работейки с международни партньори две години по-късно, NASA в крайна сметка се спря на комбинирана мисия, в която американската космическа агенция създаде орбитален апарат за Европа, а Европейската космическа агенция за Ганимед (тази европейска мисия в крайна сметка беше изстреляна под името СОК през 2023 г.). Част NASA е известен като Jupiter Europa Orbiter.
Въпреки това, година по-късно, нов администратор NASA Чарлз Болдън търсеше начини да намали бюджета на агенцията. Сега вероятно знаете какво щеше да се случи. Разбира се, бюджетът на Jupiter Europa Orbiter скочи до над 3 милиарда долара. Имаше и още един проблем - Марс стана точката на издигане в изследователските интереси на агенцията.
„За първи път от 20 години Марс се конкурира с други планети“, каза Браун. „Най-голямата подкрепа в условията на ограничен бюджет беше връщането на проби от Марс. В резултат на това Europa Orbiter беше загубен." И отново Кълбърсън беше нещастен. Но този път той скоро успя да направи нещо по въпроса.
Също интересно: Бойци от 5-то и 6-то поколение: каква е разликата и къде е границата?
Надникване зад завесата
През 2012г NASA стартира нова поредица от проучвания за предефиниране на мисията на Европа. Основният претендент, който се появи от този процес, беше космически кораб, способен да извърши множество прелитания около луната на Юпитер, и той стана известен като Europa Clipper. Учените осъзнават, че изграждането на орбитален апарат е непрактично, тъй като ще има кратък живот поради постоянното излагане на интензивната радиация, излъчвана от Юпитер. След като направи десетки прелитания, Clipper ще може да влезе във вътрешната система на Юпитер, да събере данни от Европа и след това да ги предаде на Земята, след като космическият кораб се отдалечи от суровата радиационна среда на Юпитер.
В началото на фискалната 2013 г. Кълбърсън започна да добавя пари към бюджета NASA специално за развитието на мисията Clipper обаче NASA все още не се е ангажирал да стартира програмата. „Ще имаме само един шанс за това през целия си живот“, каза той, обяснявайки усилията си да наложи NASA даде зелена светлина на мисията Европа след почти две десетилетия колебание. „Имаме само един шанс. Искам да съм сигурен, че вие и аз ще бъдем тук, за да видим първите тръбни червеи и омари в Европа."
NASA не можеше да си позволи да игнорира Кълбърсън, който вече не беше младши конгресмен. През декември 2013 г. конгресменът Франк Улф, R-Вирджиния, обяви, че няма да се кандидатира за преизбиране през 2014 г., оставяйки Кълбърсън като фаворит за председател на Подкомисията по бюджетните кредити, която наблюдава NASA. На практика това дава на Кълбърсън контрол над кесията на агенцията.
Това се случи през януари 2015 г. Сега председател на изключително важната бюджетна подкомисия, Кълбърсън започва периодично да посещава Лабораторията за реактивни двигатели в Калифорния. По време на тези срещи Кълбърсън, когото всички наричаха „г-н председател“, направи предложения и подтикна учените да бъдат смели в избора си на дизайн и инструменти. Винаги питаше колко средства им трябват и след това ги осигуряваше в следващия бюджетен цикъл. Всичко това се случи, в по-голяма или по-малка степен, защото Кълбърсън смяташе, че Clipper е важен за нацията.
В крайна сметка управлението NASA се примириха с неизбежното и официално се ангажираха с мисията Clipper. Според Браун, в Лабораторията за реактивни двигатели и в централата NASA във Вашингтон много хора са отговорни за създаването на концепцията Clipper и поддържането на идеята жива. „Без Джон Кълбърсън нищо от това нямаше да се случи“, каза Браун. „Ако искате да го сведете до долари и центове, той е човекът, който плати за това нещо и го доведе до точката, в която трябваше да полети.“
Какво ще направи Clipper?
Изстрелването на Clipper на изцяло еднократна ракета Falcon Heavy за съжаление бележи само началото на края на мисията. На космическия кораб ще са необходими 5,5 години, за да достигне системата на Юпитер. През това време космическият кораб ще измине невероятно разстояние от 2,9 милиарда км.
След като пристигне в Юпитер, космическият кораб ще направи 80 завъртания около Юпитер, включително 49 прелитания над Европа. По време на някои от тези прелитания космическият кораб ще се приближи на 25 км до повърхността на Луната, предоставяйки ни невероятна гледка към леда и всякакви струи.
Перките, разбира се, биха били невероятно вълнуващи, тъй като биха предоставили пряко доказателство за това какво представлява подземният океан. Има някои откъслечни доказателства от Галилео, както и от наблюденията на космическия телескоп Хъбъл, че такива струи могат да избухнат през пукнатини. Но просто не знаем със сигурност.
Също интересно: 6 междуконтинентални балистични ракети (ICBM), които могат да сложат край на света
Спецификации
Clipper е най-големият космически кораб, който хората някога са изстрелвали в дълбокия космос. Той никога не е получавал ядрен източник на енергия, така че има масивни слънчеви панели. Космическият кораб носи усъвършенствана гама от инструменти, включително мощен радар, проникващ в леда, който ще изучава границата между ледената кора и океана и евентуално ще открие водни тела или езера там.
Europa Clipper е построен от Jet Propulsion Laboratory NASA. Създаването му струва почти 5 милиарда долара. Това е най-тежката автоматична междупланетна станция в историята на организацията. Теглото на Europa Clipper е 6025 кг, като 2750 от тях са гориво. Europa Clipper ще се захранва от два много големи слънчеви масива. Всеки от тях се състои от пет сегмента с обща дължина 14,2 m и височина 4,1 m. Това са най-големите слънчеви масиви от всички, които някога са били оборудвани с междупланетни превозни средства NASA. След откриването им ширината на Europa Clipper ще бъде 30,5 м.
Такива значителни размери се обясняват с факта, че орбитата на Юпитер се намира на разстояние повече от 700 милиона километра от Слънцето. Околностите на газовия гигант получават само 3% - 4% от количеството слънчева светлина, което достига до Земята. Следователно инженерите нямаха друг избор, освен да инсталират слънчеви панели с толкова големи размери.
Научният комплект Europa Clipper се състои от девет инструмента. Три от тях (масспектрометър, анализатор на прах и спектрограф) ще изследват силно разредената атмосфера на Европа. Състои се от частици лед и прах, които се изхвърлят в космоса при удара на микрометеорити, както и от водна пара, чийто източник вероятно са гейзерите.
Europa Clipper също ще картографира Европа в детайли с помощта на набор от камери. А спектрометърът с функцията за визуализация MISE ще помогне да се картографира разпределението на соли и органични молекули на повърхността му. На борда на сондата има и устройство, което ще записва топлинно излъчване. Ще ви помогне да намерите райони с гейзери. А за да погледне под ледената обвивка на сателита, Europa Clipper ще използва радар и магнитометър. Техните данни ще помогнат да се определи дебелината и солеността на европейския океан.
Освен научни инструменти, на борда на Europa Clipper е монтирана и метална плоча, гравирана със символично послание. Основната му част е стихотворение, написано от поетесата Ада Лимон специално за мисията. Варианти на произношението на думата "вода" на различни езици (включително украински), формулата на Дрейк и портрет на Рон Грийли (1939-2011), който се смята за един от основателите на планетарната наука, също бяха поставени на плака.
Заедно със стихотворението в Европа ще бъдат изпратени и имената на 2,6 милиона души, участвали в инициативата NASA „Съобщение в бутилка“. Те са гравирани върху силиконов чип с размер на нокът. Той е инсталиран на чертеж, изобразяващ орбитите на четирите най-големи луни на Юпитер. В центъра му има бутилка, символизираща инициативата NASA.
Също интересно: Всичко за марсохода Розалинд Франклин, част от програмата ExoMars
Visnovki
Въпреки че това не е мисия за откриване на живот, учените може да извадят голям късмет и да намерят признаци на живот в облака или на повърхността. Най-вероятно обаче те просто ще опишат света и неговите океани, с намерението да се завърнат в (далечното) бъдеще със спускаем апарат, за да извършват наземни измервания и евентуално да открият живот.
Най-вълнуващото обаче е, че Clipper наистина лети към неизвестното. Това е мисия за чисто откриване на един от най-интересните светове близо до Земята. Винаги, когато изследваме ново място в космоса, природата винаги ни изненадва. „Винаги сме откривали неща, които не сме могли да си представим“, каза Бони Бурати, заместник научен директор на проекта Clipper, по време на скорошен брифинг. И наистина е така.
Европа има много тайни и ние най-накрая ги преследваме. И ако се интересувате от статии и новини за авиацията и космическите технологии, ви каним в нашия нов проект AERONAUT.средно аритметично.
Прочетете също: