Скъпи дневниче, искам да ти се оплача. Започнах да осъзнавам, че живея в неочаквано интересни времена. Дотолкова, че след миг всичко актуално тук и сега... ще остане само приятен спомен сред технологичното преяждане. Разочарован съм от Windows Mixed Reality, но в същото време съм очарован от нея.
Много пъти чуваме за различни проекти Microsoft, което може да бъде описано като интересни експерименти. Въпреки това, когато става дума за добавена реалност, Microsoft е технологично пред конкурентите си от години, а разработената от него технология все още е ненадмината по много показатели. Става въпрос преди всичко за Microsoft HoloLens, чието бъдеще е под крилата Microsoft днес е съмнително. Но отдавна сме забравили за Windows Mixed Reality.
Според неофициални, но надеждни източници на информация значителна част от 10 000 съкратени служители Microsoft участва специално в разработването на HoloLens и Windows Смесена реалност. Има и слухове, че Microsoft планира да затвори придобитата си компания AltspaceVR, за да създаде платформи за VR приложения. Очевидно се работи върху по-нататъшното развитие на технологията MRTK (Mixed Reality Tool Kit) за създаване на приложения за HoloLens, Meta Quest и SteamVR също ще бъде преустановена.
Прочетете също: Дневникът на един сърдит стар гийк: Изкуствен интелект
трябва да бъде отбелязано че Microsoft не се отказва напълно от VR. Azure ще продължи да предлага решения за VR/MR/AR приложения от страна на ИТ инфраструктурата, точно както Microsoft ще предложи MDM решение за управление на инвентара и VR/MR/AR администрация. Изключено е и премахването на проекта HoloLens в сегашния му вид. Приоритетите обаче явно се промениха – след първия голям обем потенциалният клиент загуби интерес към HoloLens. И ще си позволя да споделя мнението, че в Microsoft беше по-модерна и практична технология, отколкото сега в Мета.
Когато за първи път тествах HoloLens, изкрещях, че тези очила ще променят света. Лесно е да ми се подиграват с крайния резултат днес, но напълно разбирам реакцията си преди много години. Очила Microsoft не само впечатляват с комфорта си - те са относително леки и удобни за използване. Всъщност те също не впечатляват с холографското си стъкло, което позволява дигиталния свят да бъде директно насложен върху това, което потребителят вижда. Те впечатлиха преди всичко със своите сензори.
HoloLens отива далеч отвъд показването на 3D графики пред очите на потребителя. Очилата отлично разбират пространството около себе си, като непрекъснато го сканират в реално време и го съпоставят точно с най-малкия предмет. Виртуална холограма може да бъде поставена от потребителя, например, на маса - и когато той я погледне, тази холограма е съвсем реалистично частично скрита от масата.
Когато окачих 100-инчов прозорец на виртуален браузър на стената, поставих други приложения на работния плот и след това включих играта microsoft-направен, в който зли чудовища излизаха от виртуална дупка и трябваше да бъдат застреляни - бях убеден, че бъдещето на битовата електроника е пред носа ми. Защо смартфон, ако при поискване мога незабележимо да стартирам всяка програма пред очите ми. Беше 2016 г.
Гледайки лудия напредък в развитието на потребителската електроника, си представих, че след около две, може би три години инженерите Microsoft ще може да намали размера на HoloLens до нещо, което може да се разхожда удобно на улицата и чиято батерия ще издържи няколко часа употреба. Очевидно е. Това обаче не се случи.
В моето вълнение погрешно предположих, че изобретателите на HoloLens сега ще правят технологичен пробив след пробив. Това обаче не се случи и въпреки че HoloLens 2 е значително подобрен в сравнение с очилата от първо поколение, той все още е твърде неудобен и твърде обезпокоителен за ежедневна употреба, за да говорим за масовия пазар. Дори няма да споменавам абсурдната цена на едно устройство.
Не че HoloLens беше пълен провал. Техническите възможности на това устройство винаги са впечатляващи, но се оказа, че има и друг проблем. Microsoft предложи на пазара първите в света умни холографски очила. Той им предостави правилния бекенд за администриране в корпоративна среда. Не беше съвсем ясно обаче защо. О, фантастично изобретение. Но за какво точно се използва в сегашния си вид?
HoloLens привлече интереса на богати корпорации и военни. Очилата се оказаха полезни във фабрики, на петролни платформи или в дизайнерски студия. Те дори са намерили своя път до Международната космическа станция, където улесняват някои дейности по поддръжката, като показват инструкции, пряко свързани с това, което е пред очите на екипажа. Всичко това звучи много обнадеждаващо и впечатляващо, но в търговски план за такава компания като Microsoft - такава тясна и малка група клиенти не оправдава огромни инвестиции.
Съдбата на HoloLens вероятно е окончателно решена от две събития. Първият беше уволнението на ръководителя на отдел HoloLens, след като излязоха подробности за сексуално неподходящото му поведение. Второто събитие като цяло беше критично, тъй като беше причинено от загубата на първия голям клиент: модифицирана и подсилена версия на HoloLens трябваше да обслужва стотици хиляди войници от американската армия. Очилата обаче се оказват по-скоро пречка, отколкото помощ на бойното поле, и многомилиардният договор е загубен. През последните четвърти смесена реалност в Microsoft съществуваше главно заради политиката и ината на отбора. Сега този подход вече не се оправдава.
Microsoft не беше сам. Корпорацията покани важни партньори да изградят своята метавселена и те си сътрудничиха.
Microsoft разбра, че скъпото устройство HoloLens не е ефективен начин за популяризиране на метавселената, което Microsoft в своята маркетингова номенклатура, наречена Windows Mixed Reality. Свързаните с HoloLens патенти и технологии са предоставени на партньори за разработване на по-евтини и по-достъпни устройства. И дори успяха.
Навремето имаше доста различни очила, съвместими с Windows Mixed Reality, които можете да закупите. Те не бяха толкова леки и удобни като HoloLens, а вместо холографско стъкло използваха класически дисплеи и видеокамери. Някои обаче струват по-малко от приличен таблет поради това и също така са лесно достъпни на дори по-ниски цени за институции като училища. Microsoft дори поръча създаването на няколко образователни приложения за тези очила. Но проектите си остават проекти. Сега никой не разработва такива очила от дълго време. Windows Mixed Reality не е актуализиран от дълго време. Точка.
Президент Microsoft не обича да финансира проекти, за които отдавна не вижда бъдещето. Не винаги е ясно обаче дали става дума за бъдещето в Microsoft или за бъдещето като такова. Например, когато Сатя Надела извади Microsoft от пазара за производство на мобилни телефони и лицензиране на операционни системи за тях. Въпреки че той направи това не защото не вярва в смартфоните, а защото е загубил вяра в какво Microsoft може да успее в този сегмент. И този път ли се случва същото?
Днес е невъзможно да се даде авторитетен отговор на този въпрос. Microsoft, обаче имаше всичко необходимо не само за популяризиране на визията на метавселената, известна още като Windows Mixed Reality, но и за масовото им представяне. Оказва се обаче, че днешните технологии не са достатъчни, за да успее тази метавселена. И дори когато тези важни технически подробности са изяснени, не е съвсем ясно защо.
Марк Зукърбърг инвестира в метавселената, Тим Кук инвестира в метавселената. И Сатя Надела, след по-малко от десетилетие от изграждането му, оставя целия проект настрана, за да съществува тихо и да наваксва, чакайки все по-малко вероятни по-добри времена. Предстои да видим дали ще спи Microsoft друга революция, която бяха смартфоните. Или тази революция е залъгалка, подобна на гласовите асистенти, които сега се използват от все по-малко потребители. Времето ще покаже и аз ще го следя отблизо и ще ви уведомя.
Прочетете също:
Готин текст, уважение.