Полет Дракон на екипажа към МКС откри нова ера на търговски космически изстрелвания. Но се оказва, че частни американски компании имат редица други устройства, които също могат да отидат в космоса през следващите години.
Историческа мисия NASA і SpaceX йде повним ходом, як і планувалося. Після виведення Crew Dragon на орбіту Землі, американські астронавти прибули на Міжнародну космічну станцію і успішно здійснили процес стиковки з МКС. За процесами старту, польоту і стиковки в режимі онлайн стежив увесь світ, без перебільшення. Адже багатьом було цікаво, чи зуміє Ілон Маск і його корпорація SpaceX подолати гегемонію державного освоєння космосу.
Зараз вже з повною впевненістю можна стверджувати, що саме цей корабель офіційно відкриє нову главу американської космічної програми, але на горизонті можна спостерігати і інші проекти зі створення космічних апаратів, в тому числі і для NASA. Але не тільки.
Ми вже дуже близькі до успішного завершення всієї місії Crew Dragon Demo-2. Перед двома американськими астронавтами, які прибули на Міжнародну космічну станцію на Crew Dragon, стоїть завдання довести, що таке можливо. А їх успішне повернення на Землю тільки підтвердить той факт, що ініціатива NASA і Ілона Маска має право на повний успіх.
Якщо це станеться, то політ Дракона почне нову еру в програмі космічних польотів США. Еру, в якій NASA буде тісно співпрацювати з комерційними компаніями. Глава агентства, Джим Бріденстайн, вже оголосив, що американці будуть висаджуватися на Місяць на кораблі, побудованому приватною компанією. І хоча не уточнив, який саме апарат буде використаний, але додав, що він буде відповідати вимогам NASA. Як у випадку з Crew Dragon.
Але не всі космічні проекти розробляються на замовлення NASA. Тому успішна місія Crew Dragon – ідеальний час, щоб ближче поглянути на альтернативні варіанти. Упевнений, що про деякі з них ви чули або читали в новинах. Давайте познайомимося з ними ближче. Можливо, якийсь із цих кораблів найближчим часом також стане героєм новинних стрічок усього світу.
Starliner
Starliner е проект, контролиран от известна авиационна компания Boeing, який є прямим конкурентом SpaceX Crew Dragon. Завдання корабля – доставляти людей і вантажі на низьку навколоземну орбіту, включаючи Міжнародну космічну станцію. Це один з двох проектів, крім Crew Dragon, прийнятий NASA для своєї комерційної програми пілотованих запусків.
Starliner вече наскоро завърши първите си тестови полети. През декември 2019 г. безпилотна версия на капсулата трябваше да се скачи с Международната космическа станция, но грешка в софтуера попречи на това и мисията беше прекратена. Starliner обаче успя да кацне успешно в пустинята на Ню Мексико. Трябва да се отбележи, че това беше първото успешно кацане на търговски космически кораб от Съединените щати върху твърда повърхност, а не вода.
Через перше невдале випробування Starliner Boeing доведеться знову доводити свою спроможність. Найближчим часом компанія має намір провести друге, як вона вірить, успішне випробування своєї капсули, що підтвердить її здатність зістикуватися з МКС. Ця ключова місія, ймовірно, відбудеться вже в 2020 році. Питання в тому, що робити з цією програмою, з огляду на той факт, що SpaceX і його Crew Dragon дуже близькі до отримання сертифіката на комерційні польоти людини на Міжнародну космічну станцію. Але також відомо, що на даний момент NASA замовило шість комерційних місій на борту Starliner. Так що проект цілком має право на життя.
Орион
Орион – пилотиран космически кораб, построен от американска компания Lockheed Martin заедно с европейски концерн Редовен пътнически самолет для дослідження далекого космосу. Згідно з поточними припущеннями, цей апарат буде використовуватися під час пілотованих польотів на Місяць і Марс, що проводяться американським агентством NASA.
Orion складається з двох модулів (пілотованих і сервісних), працює на сонячній енергії, і пройшов перший успішний тест ще в 2014 році. Тоді він зробив два кола по орбіті Землі за 4,5 години. Корабель буде в основному адаптований для виведення на орбіту ракетою SLS (Space Launch System), створеною NASA. У ньому дуже зацікавлені в американському аерокосмічному агентстві.
В даний час у виробництві знаходяться три таких корабля, і NASA планує використовувати їх уже в 2021-2022 році під час місії “Артеміда-1”. Відомо, що метою цієї місії стане безпілотний політ на орбіту Місяця. Тільки після того, як ця місія буде успішно завершена, Orion буде оснащуватися системами життєзабезпечення, і готуватися до місії Артеміда ІІ, яка буде націлена на пілотований політ навколо Місяця. Цілком ймовірно, відбудеться ця подія не раніше, ніж в 2023 році. Однак обидві місії залежать також від завершення робіт з будівництва ракети SLS (Space Launch System).
Starship
Разбира се, заслужава да се спомене още един интересен проект на Илон Мъск и неговата компания SpaceX. Говорим, разбира се, за кораби Starship. Основната цел на звездолета е да кацне на Марс, а самият кораб ще стане ключов елемент от постоянната връзка между Земята и Червената планета в бъдеще. Корабът ще осигури превоз на хора и оборудване за бъдещата колония на тази планета.
фюзелаж Starship и неговите двигатели Raptor в момента преминават различни тестове на тестовата площадка на SpaceX в Южен Тексас. Илон Мъск е много заинтересован от този проект и лично го ръководи. Той би искал SpaceX да произвежда по едно такова пилотирано превозно средство на седмица. Много амбициозен проект, който бавно, но сигурно върви към реализация. В момента се изгражда фабрика, на която ще бъде монтирана поточната линия за производството на тези впечатляващи космически кораби.
Ако Starship лети в космоса? В момента няма отговор на този въпрос. Проектът все още е в начален етап на тестване, но промените са очевидни - в рамките му SpaceX все повече изпълнява планираната програма за обучение за космически полети. Въпреки че буквално преди няколко дни Starship свети точно на лаунчера.
Разбира се, разследването на причината за пожара и отстраняването на дефекта е в разгара си, но това събитие донякъде забавя общия ход на тестовете. Във всеки случай не може да се изключи, че превозното средство на SpaceX ще бъде изстреляно в орбита за тестове в открития космос през следващите няколко години.
Прочетете също: Марсоходът Curiosity хвърли светлина върху миналото на Марс
Мечтател
Друг интересен аерокосмически проект - Мечтател. Цей корабель був одним з кандидатів на участь у комерційній програмі пілотованих польотів під егідою NASA. В кінцевому підсумку, вибір був зроблений на користь Crew Dragon і Starliner, але аерокосмічне агентство не вийшло повністю з програми Dream Chaser. І навіть продовжує фінансувати розробку безпілотної версії апарату для переміщення вантажів на Міжнародну космічну станцію. Перший політ Dream Chaser на МКС може відбутися вже в 2021 або 2022 році.
Мечтател, безумовно, вражає уяву завдяки своїй зовнішності, що сильно нагадує космічні човники NASA, які припинили польоти в космос в 2011 році. Цікаво, що, незважаючи на те, що агентство зацікавлене лише у вантажній версії транспортного засобу, його розробник і виробник, корпорація Sierra Nevada, все още работи върху пилотирана версия, способна да пренася хора в космоса.
Dream Chaser, на відміну від інших кораблів в нашій добірці, приземляється як класичний літак, і, за словами виробника, один екземпляр апарату може використовуватися для 15 місій. Dream Chaser також буде використовуватися не тільки для задач NASA. Наприклад, ООН вже уклала контракт з компанією Sierra Nevada. Відомо, що міжнародна організація планує надати Dream Chaser в розпорядження країн, у яких немає власної космічної програми, але є бажання розвивати цей напрям.
Прочетете също: Учени откриха най-близката до Земята черна дупка
Космосът е все по-близо!
Далечните звезди и откритият космос винаги са примамвали човечеството. Може би през следващите десетилетия космическите полети ще станат обичаен начин за пътуване за огромен брой хора. Във всеки случай съм сигурен, че сме на прага на нова ера изследване на космоса. Очакват ни интересни времена. Ще наблюдаваме.