Starlink се превърна в мощен център на сателитните интернет технологии. Европеец обаче влиза в играта с план да надвие съперника си.
Всеки вече знае за сателитната комуникация от Starlink, някои дори я използват. Системата Starlink може да осигури достъп до високоскоростен интернет на отдалечени места без необходимост от полагане на кабели или изграждане на голямо количество допълнителна инфраструктура. Сателитите на системата са в ниска околоземна орбита, така че забавянето на сигнала е почти незабележимо - до 20 милисекунди, за разлика от най-близките конкуренти, чийто сигнал може да се забави за секунди.
За да работи интернет, на земята са инсталирани шлюзови станции. Шлюзът се свързва със сателита, който от своя страна предава сигнала към терминалната антена. За да се свържете с мрежата, имате нужда от терминал, който прилича на малка сателитна чиния, статив и рутер. Благодарение на тази простота терминалите Starlink се превърнаха в истински стандарт за сателитен интернет. Но начинът, по който Илон Мъск управлява компанията, предизвиква безпокойство в световен мащаб.
Също интересно: Всичко за новата навигационна система MuWNS: Работи под земята и под водата
Starlink и войната в Украйна
Два дни след началото на пълномащабната руска агресия в Украйна, когато светът беше в шок от случилото се, министърът на цифровата трансформация на Украйна Михайло Федоров написа обръщение в Twitter: „Илон, докато ти се опитваш да колонизираш Марс, Русия се опитва да окупира Украйна! Докато вашите ракети се връщат успешно от космоса, руските ракети атакуват украински цивилни! Молим ви да предоставите терминали Starlink на Украйна", - написа той, обръщайки се към Илон Мъск, най-богатият човек в света, собственик на компанията SpaceX. Именно тази компания включва сателитната телекомуникационна система Starlink, която осигурява достъп до интернет от почти всяка точка на Земята.
@elonmusk, докато вие се опитвате да колонизирате Марс — Русия се опитва да окупира Украйна! Докато вашите ракети са успешниcesкацат напълно от космоса — руски ракети атакуват украински цивилни хора! Молим ви да предоставите на Украйна станции Starlink и да се обърнете към здравите руснаци да застанат.
— Михайло Федоров (@FedorovMykhailo) Февруари 26, 2022
Мъск реагира моментално. Два дни по-късно първите терминали на Starlink вече бяха в Украйна. По-късно се оказва, че милиардерът не е бил чак такъв филантроп, тъй като в устройството са инвестирали много страни партньори. Това обаче няма значение, защото благодарение на Starlink беше възможно да се попречи на Путин да унищожи комуникациите в Украйна в началото на войната. Сателитната комуникация помогна и продължава да помага на въоръжените сили да унищожат врага. Въпреки че през юни тази година Пентагонът обяви, че подписва договор с компанията на Мъск за обслужване на терминали и доставка на нови за Украйна. Това облекчава SpaceX от разходите, които е направила, когато войната е започнала.
За значението на достъпа до сателитна комуникация свидетелства информацията, публикувана от изданието New Yorker в края на август. Според журналисти, преди да подпише договора с правителството, Илон Мъск е трябвало да разговаря с Владимир Путин, тъй като е искал да убеди милиардера да изключи Украйна от сателитното съзвездие Starlink. Мъск дори се опита да убеди представители на Пентагона, че такова затваряне е необходимо за глобалната сигурност.
Ситуацията в Украйна показа колко важен може да бъде този комуникационен инструмент, защото работи дори по време на война, когато всички други форми на комуникация са в колапс. И бизнесът си спомни една малко позабравена ниша: космически сателити и сателитен интернет.
Също интересно: Съвременната артилерия е супер оръжието на Украйна. И защо Илон Мъск е тук?
Монопол върху комуникациите от космоса
Илон Мъск изстреля първите сателити Starlink в ниска орбита през 2019 г. По това време инвестирането в сателитен интернет се смяташе за не особено умен ход. През 90-те и началото на 2000-те години други компании се опитаха да предприемат стъпки в тази посока, но не успяха.
Основно поради високите разходи и техническите трудности, свързани с изпращането на сателити в космоса. Но Мъск имаше предимство. Неговите ракети SpaceX, които изстрелват сателити в орбита, могат да се върнат на Земята и до известна степен са за многократна употреба. Този факт ефективно намалява разходите за доставка на сателити в орбита и прави възможно изпращането им по-често.
Днес в небето има повече от 4500 сателита Starlink. Те са толкова много, че вече са започнали да променят облика на нощното небе. Толкова много, че понякога ги бъркат с падащи звезди.
Starlink често е единственият начин за достъп до интернет във военни зони, отдалечени райони и места, засегнати от природни бедствия. Предлага се в повече от 50 страни, включително САЩ, Япония, по-голямата част от Европа и части от Латинска Америка. В Африка, където достъпът до интернет изостава от останалия свят, Starlink се предлага в Нигерия, Мозамбик и Руанда.
През последните години системата Starlink се превърна в доминиращ играч в стратегически важната област на сателитния интернет. Но най-голямо значение и признание той постигна благодарение на войната в Украйна. Технологията даде на украинската армия значително предимство пред руските сили. Starlinks позволи на украинските военни да управляват дронове, да получават критична разузнавателна информация и да комуникират помежду си. Министърът на цифровата трансформация на Украйна многократно е подчертавал, че достъпът до Starlink е един от основните елементи на успеха на бойното поле.
Въпреки това Илон Мъск започна да злоупотребява с властта си и се опита да повлияе на хода на войната, тъй като не му харесваше, че Украйна използва Starlink не само за отбрана, но и за настъпателни операции. Като такова, това доведе до ограничаване на комуникациите на Starlink на първа линия, а в някои случаи и до пълното им блокиране. Такъв беше случаят миналата година, когато Украйна поиска достъп до комуникациите на Starlink близо до Крим, за да може да насочва бойни дронове към руски кораби в Черно море. Мъск отхвърли това искане.
Европейските страни осъзнаха, че има спешна нужда от собствени критични комуникационни ресурси. Защото вярваха, че е невъзможно да се позволи такава важна структура да бъде в ръцете на един човек, който живее на другия край на света. Това смятат експертите на сателитния пазар.
Изправен пред известна регулация и променливия стил на управление на Мъск, настоящият комуникационен пазар все повече тревожи военните и политическите лидери по света.
„Космосът играе важна роля както в нашите икономически интереси, така и в интересите на сигурността, но също така е все по-оспорвана арена, където конкурентни интереси се борят за господство.“ каза Тиери Бретон, европейският комисар, който наблюдава проекта за Европейска космическа стратегия за сигурност и отбрана. „Европейският съюз не може да си позволи да бъде зависим от другите“, добави той.
Много наблюдатели посочват неотдавнашното сливане на бизнес интересите на френската компания Eutelsat и британската OneWeb, което заедно може да попречи на по-нататъшните планове на Мъск да доминира на пазара на сателитен интернет.
Също интересно: Как Тайван, Китай и САЩ се борят за технологично господство: голямата война за чипове
Изгодни космически съюзи
Има три вида спътници, обикалящи около Земята. Геостационарните спътници (GEO) са най-отдалечените, приблизително на 36 XNUMX км от Земята. Всеки от тях се движи със скорост, равна на скоростта на въртене на Земята, така че винаги остава над една и съща точка над повърхността на планетата. Геостационарен сателит предоставя данни за времето, телевизионен сигнал и някои нискоскоростни услуги за данни. Предимството им е стабилността на връзката. След инсталирането антената, насочена директно към сателита, ще осигури стабилен сигнал. Недостатък е скоростта на предоставения интернет. Поради значителната височина на спътника в орбита, сигналът се получава със значително закъснение.
В ниска околоземна орбита всичко е различно. Сателитите с ниска орбита (LEO) се намират на височина до 1200 км от Земята. Сателитното съзвездие Starlink принадлежи към този тип. Това разстояние позволява по-бързо предаване на сигнала, което води до по-ниска латентност. Сателитите в ниска околоземна орбита се използват за осигуряване на широколентов достъп до интернет. Техният абсолютен недостатък е недостатъчната устойчивост на връзката при трудни теренни условия.
Между сателитите GEO и LEO са MEO, които са сателити в средна околоземна орбита, използвани за GPS и други навигационни приложения. Сателитите MEO осигуряват оптична производителност в отдалечени райони като Северния и Южния полюс.
Наскоро сателитните компании на GEO видяха възможности в сътрудничество с групи в ниска околоземна орбита (LEO), като OneWeb, Starlink или Kuiper, което наскоро беше обявено от Amazon. Такъв съюз гарантира разнообразяване на офертата, тъй като, от една страна, се предлага стабилен, но бавен интернет от геостационарни спътници, а от друга - по-бърз, но по-малко стабилен, от нискоорбитални (LEO) спътници.
Поради тези причини миналата година Eutelsat, един от най-големите оператори на геостационарни сателити (GEO) в света, обяви сливане с OneWeb, гигант от сателити с ниска орбита. „Ние ще бъдем единственият интегриран GEO и LEO играч в света“, - каза председателят на надзорния съвет Eutelsat Dominique D'Hinnin. Той отбеляза, че сливането на двата бизнеса ще създаде „впечатляваща възможност за растеж в нашия сектор и ще надмине нашите конкуренти“.
Сливането на Eutelsat и OneWeb се разглежда като стъпка към създаването на мощен съюз, способен да се конкурира с Илон Мъск и Джеф Безос. И има за какво да се борим. Глобалният сателитен интернет пазар беше оценен на 2,93 милиарда долара през 2020 г. и се очаква да нарасне шест пъти до 2030 г., достигайки 2050 милиарда долара до 18 г., според с оценки от Allied Market Research.
Също интересно: Каква е разликата между OneWeb и Starlink?
Интернет за всички в Европа
Конкурентите, за които говори D'Hinnin, като Starlink на Мъск, обърнаха стария ред с главата надолу, като заложиха на по-малки, по-евтини сателити в ниска околоземна орбита, които разстройват някогашната стабилна индустрия. OneWeb е пионер в тази технология, но благодарение на големите инвестиции и технологични разработки, които намалиха бариерите за навлизане, компаниите трябва да развият и модернизират своята мрежа, за да бъдат в крак с конкуренцията. Европа трябва да развие сателитна комуникация, защото в противен случай можем да станем напълно зависими от вноса на американски технологии. Това смятат повечето европейски експерти.
Така че за OneWeb финансовата полза от относително стабилния Eutelsat е едно нещо. Допълнителна стойност има фактът, че правителствата на Франция и Великобритания са ангажирани с инвестиции, те възприемат космическата надпревара като ключ към националния суверенитет.
За да осигури своя суверенитет и достатъчно стабилен интернет обаче, европейският играч OneWeb се нуждае от голям брой сателити в орбита. През март компанията изстреля 36 сателита от космическия център Satish Dhawan в Индия, с което съществуващото съзвездие достигна 618 сателита. Това изглежда малко в сравнение с 4500 сателита на Starlink (той има най-голямото съзвездие). Но според мениджърите на OneWeb компанията разполага с достатъчно от тях, за да осигури интернет връзка навсякъде по света.
„Ще можем да осигурим това, което липсваше от дълго време: високоскоростна широколентова връзка на всеки океански кораб, на яхти, в морски пристанища, офшорни нефтени платформи. Всеки самолет вече ще бъде свързан към високоскоростна връзка с ниска латентност,” – цитиран от CNBC на съсобственика на OneWeb Сунил Бхарти Митал. „Пустинята, горите, планините, Хималаите, труднодостъпните райони ще започнат да се покриват от високоскоростна сателитна комуникация“, добави той. В момента обаче трябва да се признае, че компанията Starlink на Илон Мъск все още е лидер.
Също интересно: Не всичко, което наричаме AI, е изкуствен интелект. Ето какво трябва да знаете
Космическа независимост на Европейската общност
На 14 февруари Европейският парламент реши да изгради своя собствена сателитна интернет система IRIS². Решението беше взето почти единодушно. Тази инициатива беше подкрепена от 603 членове на Европейския парламент, само шестима бяха против. IRIS² е предназначен да бъде европейска алтернатива на Starlink. „Военната агресия на Русия срещу Украйна показа колко важни са суверенните и безопасни космически комуникационни услуги в случай на конфликт“, - каза европейският комисар за вътрешния пазар Тиери Бретон.
IRIS² ще се фокусира върху правителствени услуги, включително отбранителни приложения. Той е насочен към осигуряване на широколентов достъп за цяла Европа, включително и за така наречените слепи зони, където в момента няма връзка. Това трябва да преодолее цифровото разделение не само в Европейския съюз, но и от неговите партньори в някои африкански страни. Очаква се IRIS² да заработи напълно през 2027 г. ЕС разчита на технологичния принос както на най-големите европейски представители на космическата индустрия, така и на стартъпите. Един от партньорите ще бъде компанията Thorium Space, чийто основател посочва, че сателитната комуникация е необходима не само по военни причини, но и в условията на увеличаване на броя на природните бедствия.
При наводнения или пожари, когато оборудването, т.е. В такива ситуации има само едно решение – сателитна комуникация, която не зависи от случващото се на Земята.
Още през март тази година стартира конкурсът за сключване на концесионен договор за внедряване на IRIS². „По време на първата фаза, която продължи от 23 март до 26 април 2023 г., Комисията покани индустрията да представи своите предложения. На този етап бяха оценени приемливостта и условията за участие на кандидатите“, каза говорителят на Европейската комисия Ерик Мамер.
Във втората фаза, която започна през май, избраните компании са поканени да представят първоначални предложения за обхвата на договора, включително дизайн, цена, графици и инвестиции от частния сектор. Този етап ще бъде важен за консолидирането на веригата за доставки. Тази фаза се планира да приключи през есента на тази година, след което ще дойде време за избор на доставчици.
„Това е първият път, когато Европа наваксва. Европа, която проспа създаването на GPS през 80-те години, най-накрая реши да изгради своя собствена навигационна система, наречена Галилео. Днес това е най-точната навигационна система в света, по-точна от GPS. Това показва, че ако Европа консолидира силите си, може да създаде нещо конкурентно, дори най-доброто в света. Разбира се, в случая със Starlink европейците имат огромно изоставане, така че са необходими много усилия, за да се навакса. Ще отнеме много време, но в крайна сметка европейското решение трябва да проработи.
Изграждането на IRIS² е част от по-широка тенденция Европейският съюз да признае космоса като стратегическа област от ключово значение за сигурността и отбраната, както и за функционирането на обществото и икономиката. Напоследък ЕС все по-често говори за осигуряване на интернет свързаност за всички европейци, в което сателитната комуникация ще играе важна роля. Полша, Финландия и някои други страни, които имат неурбанизирани територии, срещат трудности при свързването на фермите с оптични влакна, тоест кабел с интернет. И има места в европейските страни, където прокарването на оптичен кабел до всеки дом може да струва десетки хиляди евро.
Eutelsat и OneWeb очакват с нетърпение да работят с правителствата, включително по военни проекти. Те вече демонстрираха възможностите на сателитите си пред представители на НАТО. "Европейският съюз не може да си позволи да бъде зависим от другите", - каза Тиери Бретон, европейският комисар, който наблюдава проекта за Европейска космическа стратегия за сигурност и отбрана.
Тази независимост обаче си има цена. Европейският съюз ще отдели 2,4 милиарда евро от бюджета само за изграждането на инфраструктурата на IRIS², допълнителни 685 милиона евро ще дойдат от Европейската космическа агенция, а останалите ще бъдат поети от частни инвеститори. Целият проект се очаква да струва около 6 милиарда евро.
Прочетете също: 7 най-готини употреби на ChatGPT
Какво да очаквам?
Преди три години OneWeb имаше големи проблеми. В края на март 2020 г. компанията дори започна да се подготвя за подаването молби за фалит след като не успя да набере 2 милиарда долара финансиране от японския конгломерат SoftBank, най-големият инвеститор в компанията. „Текущата ни ситуация е следствие от икономическата криза, причинена от Covid-19. Ние сме убедени в социалната и икономическа стойност на нашата мисия да обединим всички по целия свят“, – заявяване тогава главен изпълнителен директор на OneWeb Адриан Щекъл.
Въпреки че OneWeb излезе от фалит през ноември 2020 г. благодарение на инвестиция от 1 милиард долара от правителството на Обединеното кралство и индийската Bharti Enterprises, не всички компании, инвестиращи в индустрията, са успешни.
Както изграждането, така и изпращането на сателити в орбита са скъпи. В допълнение към OneWeb, няколко компании разбраха за това, преди да фалират. Едната беше Teledesic, компания, подкрепяна от Бил Гейтс, която искаше да излъчва широколентов интернет от орбита, но изстреля само един сателит, преди да обяви фалит през 2002 г. Iridium изстреля набор от 66 сателита, преди да обяви фалит през 1999 г. Това се случи, след като тя не успя да привлече достатъчно клиенти, за да поддържа бизнеса си.
Струва си да се разбере, че поддържането на група телекомуникационни спътници в ниска орбита струва огромна сума пари. Става дума за суми до два милиарда евро годишно. Това са наистина огромни средства.
Въпреки това, в случая на OneWeb, шансовете за успех се увеличават чрез изграждане на IRIS². Компанията е една от най-големите европейски космически компании, които искат да обединят усилията си, за да кандидатстват за роля в предложения от Европейския съюз проект IRIS².
Арманд Мюзи, дългогодишен анализатор на сателитните комуникации, каза Financial Times, че OneWeb „в най-добрия случай: ще развие групи, ще привлече клиенти, ще увеличи масово търсенето и всичко ще се получи“, „в най-лошия ще фалира“, добави той.
Новата надпревара за изграждане на съзвездие от интернет сателити донякъде прилича на повтаряща се история. Не е ясно дали основните конкуренти на OneWeb, SpaceX и Amazon, ще намерят достатъчно клиенти, за да запазят собствените си сателитни интернет услуги в бизнеса. От друга страна, OneWeb, за разлика от Starlink, е насочен изключително към корпоративни клиенти и това налага някои ограничения. Особено тези, свързани с мащабирането на бизнеса.
Струва си да се разбере, че конкуренцията само ще расте. Китайците също влизат в играта в областта на сателитния интернет. Техният вътрешен сателитен оператор China Satcom, който досега изгради геостационарни сателити и донякъде проспа революцията, инициирана от Илон Мъск и неговия Starlink, сега получава големи вливания на инвестиции. Същността на програмата е да получи държавна подкрепа, която може да промени правилата на играта на световния пазар на сателитни услуги, ограничавайки развитието на западните конкуренти.
По време на основна презентация на Конференцията на сателитната индустрия 2020, Илон Мъск призна, че интернет групата Starlink на SpaceX е икономическо предизвикателство за всички. „Познайте колко сателитни съзвездия не са фалирали?“ – попита Мъск публиката си. "Нула". Засега е прав, но пазарът на сателитен интернет не стои неподвижен. Ситуацията може да се промени във всеки момент.
Повечето експерти са сигурни, че европейският проект за създаване на независим сателитен интернет ще има шанс при едно условие - ако е подкрепен с големи пари. Разбира се, всички се надяват средствата да дойдат от правителствата или евросубсидии. В противен случай този проект няма да има шанс за успех.
Също интересно: