Командирът на американските военновъздушни сили Франк Кендъл се обяви против твърдения, свързани с рекламирани дигитални инженерни процеси, особено когато става въпрос за проектиране на нови самолети, и той прямо заяви това, до което стигнахме - че това е "преувеличение".
Кендъл каза, че цифровите инструменти могат да помогнат за намаляване на разходите и съкращаване на графиците с около 20 процента, което е значително, но те не са инженерна революция, която ще обърне необходимостта от тестване в реалния свят.
Кендъл сподели възгледите си за дигиталното инженерство на събитие, организирано от Defense Writers' Group в понеделник.
Инструментите и техниките, включени във фразата „дигитално инженерство“, както съществуват днес, са склонни да се фокусират върху използването на високоточни цифрови дизайнерски модели, често наричани „цифрови двойници“, както и допълнително усъвършенствано софтуерно моделиране, кооперативни виртуални работни среди и симулации на много високо ниво. Тези симулации могат да преминат далеч отвъд базовите симулации на производителност и да преминат в сферата на напълно синтетичните бойни среди. Алтернативните технологии и технологиите за виртуална реалност се интегрират все повече в тази екосистема, като помагат за свързване на цифровото и физическото инженерство.
Ясно е, че всички тези възможности са важни днес и обещаващи утре, но идеята, че виртуалната среда бързо ще измести физическата, особено по отношение на тестване и дейности след проектиране, е друга история. Такава е и идеята, че тези инструменти ще решат повечето от хроничните проблеми на развитието на ВВС.
Само преди няколко години военновъздушните сили започнаха да рекламират дигиталното инженерство като средство за масова трансформация и начин за спестяване на огромни суми пари и време, когато става дума за разработване на оръжия. Индустрията бързо реагира и тези модни думи започват да се свързват с почти всичко, а самите нови самолети се рекламират като част от ново поколение "електронни серии". Но оттогава реалността донякъде се пресича с аспирациите и маркетинга.
Коментарът на Кендъл за дигиталното инженерство беше отчасти за това как то може да помогне на ВВС да избегнат грешки, които са допускали в миналото, особено с програмата F-35, в преследването на нов пилотиран изтребител от шесто поколение като част от Next Програма Generation Air Dominance ( Next Generation Air Dominance, NGAD).
„По време на разработването на F-35 си спомням, че представители на индустрията дойдоха и казаха: „Направихме дизайна толкова добре, че не е необходимо да правим повече тестове“, каза Кендъл, ветеран от армията на САЩ, който е е заемал редица висши цивилни длъжности в американската армия от 1980 г., според Air & Space Forces". "Не е вярно". Той добави, че дигиталното инженерство е „раздуто извън пропорциите“.
Кендъл подчерта, че не е успял да получи ясна представа за действителните спестявания по отношение на цената на програмата или времето, необходимо за завършване на програмата чрез използването на цифрово инженерство. „Опитах се да получа разумни данни“, каза той. „Мисля, че е около 20 процента като грубо число.“
Докато потенциалът за 20 процента спестяване на разходи и намаляване на времето е значителен, Кендъл отбеляза, че ползите могат да бъдат много по-малки, ако цифровото инженерство се използва в проекти, които имат по-малко надеждни модели и други данни като начало.
„Особено невярно“ е, че дигиталното инженерство значително намалява необходимостта от тестване в реалния свят, „когато отидете отвъд това, което сте правили преди, където... нямате същото доверие във вашите модели“, обясни Кендъл. „Когато правите нещо, което ще бъде коренно различно от предишните програми, трябва да направите тестове, за да потвърдите ... усилията си в дизайна.“
„Hypersonic е добър пример: ако не сте го правили преди, ще трябва да отидете и да го направите“, добави секретарят на военновъздушните сили, който в миналото публично е изразявал разочарованието си от напредъка или липсата на прогреса, на тестване на хиперзвукови оръжия в негова служба.
„Една от истините, които винаги са били верни в инженерството, е, че ако дадете на инженера повече време, той просто ще направи повече повторения на дизайна, защото никой инженер не е напълно доволен от това, което е проектирал“, каза Кендъл. „Така че има риск просто да се възползваме от ефективността… за да направим повече, нали? Това, което трябва да направим, е да стигнем до това, от което сме доволни, и след това да преминем към следващия етап на развитие."
Забележките на Кендъл относно дигиталното инженерство дойдоха в същия ден, когато Службата за отчетност на правителството (GAO), наблюдател на Конгреса, публикува остър доклад за работата по бъдещия тренировъчен реактивен самолет T-7A Red Hawk на ВВС на САЩ, който беше значително забавен. GAO идентифицира четири ключови проблемни области в програмата: продължаващи проблеми със системата за катапултиране (която се състои от катапултиращите седалки и други свързани компоненти на самолета), опасения, че софтуерът за контрол на полета все още е несъвършен, забавяне на работата по подходящи симулатори и липса на данни какво точно ще е необходимо за поддръжка на самолетите през следващите години.
Докладът на GAO обаче цитира примери за значителни разногласия между военновъздушните сили и Boeing относно точното ниво на напредък, постигнат по различни аспекти на разработката на T-7A, което сега се отрича публично от последния. Междувременно The War Zone подчерта подобни проблеми, включително един пряко свързан с разочарованието от цифровото инженерство, в скорошна статия за Red Hawk.
„През юни 2022 г. програмата T-7A Red Hawk, съвместно с Boeing, започна преглед на графика, за да оцени кумулативното въздействие на всички закъснения на графика до момента“, което включва „неспособността на изпълнителя да коригира своевременно недостатъците“, каза говорителка Военната зона майор от ВВС на САЩ Александра Стормър. Това е, което дигиталното инженерство трябва да се справи в идеалния случай.
„Работим с американските военновъздушни сили, за да разберем по-добре тяхното възприятие и предприемаме необходимите стъпки за справяне с тези опасения“, каза Boeing в отговор на въпроси относно този конкретен момент.
Дигиталното инженерство „ще създаде нов въпрос – вярвате ли на основните модели и симулации, на които базирате своите прогнози за ефективност?“ добави той, повтаряйки някои от коментарите на Кендъл тази седмица. „Дигиталното инженерство не е магия“, продължи Ропър. „Това, че го използвате, не означава, че ще имате всички проблеми с покупката.“
Като цяло, независимо какво ще се случи с програмата T-7A, цифровото инженерство във военната авиация и космонавтиката ще остане. Въпреки това, дали в крайна сметка ще се превърне в революционна технология, която постига това, което военновъздушните сили толкова настойчиво сочат, остава да видим.
Прочетете също: