Мисиите за изследване на космоса винаги имат конкретна дестинация, но нищо не им пречи да разгледат други планети по пътя си и да помогнат с нови научни открития. Точно това се случи с данните, получени от апаратите, прелетели покрай Венера.
Две сонди - BepiColombo, насочваща се към Меркурий, и Слънчев орбитър, насочвайки се към Слънцето - наскоро премина почти едновременно с Венера. Астрономите вече имат рядък поглед върху работата на магнитното поле на Венера, благодарение на данните от осем сензора и две обсерватории в резултат на внезапното им „сътрудничество“.
«BepiColombo имаше перфектен преглед на различни региони на магнитната обвивка и магнитосферата", каза водещият автор на новата статия изследвания, астрономът от Токийския университет Моа Персон.
Магнитното поле на Земята е ключова причина, поради която животът се развива толкова успешно на нея. Магнитните полета помагат за отклоняването на високоенергийните частици, летящи от Слънцето (слънчевия вятър), защитавайки крехката атмосфера на планетата. Венера в това отношение тя е много по-малко щастлива - тя няма магнитно поле, създадено дълбоко в ядрото си, както Земята.
Венера обаче има така нареченото "индуцирано" магнитно поле - когато слънчевият вятър взаимодейства със заредените частици в атмосферата, се образува магнитосфера, която заобикаля планетата. Около този магнитен мехур слънчевият вятър забавя, нагрява се и се отклонява като следа от лодка.
Solar Orbiter мина покрай него Венера точно извън тази магнитосфера и наблюдава слънчевия вятър в неговото състояние на покой. В същото време BepiColombo прелетя през „стазисния регион“ – регионът, където се очаква слънчевият вятър и атмосферата да взаимодействат на Венера. Събраните данни предоставиха първите експериментални доказателства, че заредените частици в този регион се забавят значително от взаимодействието между слънчевия вятър и Венера и че тази зона се простира на неочаквано голямо разстояние - 1,9 хил. км над повърхността на планетата.
Наблюденията показват също, че индуцираната магнитосфера осигурява стабилна бариера, която защитава атмосферата на Венера от разрушаване от слънчевия вятър. Тази защита остава надеждна дори през периода на така наречения слънчев минимум, когато намаляването на ултравиолетовото лъчение от Слънцето намалява силата на токовете, които генерират индуцираната магнитосфера. Това откритие противоречи на предишни прогнози за връзката между магнитните полета и промените в атмосферата, дължащи се на слънчевия вятър.
Това важно откритие се отнася и за планетите извън нашата слънчева система, защото сега астрономите знаят, че дори без вътрешно генерирано магнитно поле екзопланети могат да запазят атмосферата си като Венера и вероятно дори да поддържат живот.
Също интересно: