За първи път астрономите откриха признаци, че двойка галактики джуджета, съдържащи гигантски черни дупки, са на път да сливане един с друг Всъщност те откриха дори не една такава двойка, а две.
Първата двойка сливащи се галактики джуджета се намира в клъстера Abell 133, на около 760 милиона светлинни години от Земята, а втората е в клъстера Abell 1758S. Намира се на около 3,2 милиарда светлинни години от нас.
Учените са уверени, че наблюденията и по-нататъшните изследвания на тези обекти ще разкрият някои от тайните на много ранната Вселена, време, когато подобни двойки сблъскващи се черни дупки галактики джуджета са били много по-често срещани. „Астрономите откриха много примери черни дупки върху траектории на сблъсък в големи галактики, които са сравнително близки, но търсенето им в галактиките джуджета е много по-трудно и досега е неуспешно“, казва водещият автор на изследването, астрофизикът от университета в Алабама Марко Мичич.
По-малкият размер на тези двойки галактики означава, че те имат слаби светлинни сигнатури, които са по-трудни за откриване. Тези галактики съдържат звезди с обща маса, която е приблизително 3 милиарда пъти по-малка от масата само на нашето Слънце. И за сравнение, нашият Млечен път съдържа еквивалента на около 60 милиарда слънца.
За това откритие астрономите комбинираха рентгенови данни от космическата обсерватория НАСА Чандра, инфрачервени данни от орбиталния телескоп WISE и оптични данни от телескопа CFHT на обсерваторията Мауна Кеа. Рентгеновите данни, които регистрират по-интензивни сигнали, излъчвани от двойки черни дупки, са от решаващо значение.
Оказа се, че сливането в клъстера Abell 133 е напреднало достатъчно, така че този обект вече има едно име вместо две за отделни галактики. Обектът е наречен Mirabilis на името на вид колибри, известен с дългата си опашка, препратка към предизвиканата от сблъсък дълга опашка, наблюдавана около двойката.
Що се отнася до процеса в клъстера Abell 1758S, тези галактики джуджета все още не са свързани в същата степен и затова са получили две отделни имена: Elstir и Vinteuil (след художниците от епичния роман на Марсел Пруст В търсене на изгубеното време). Тези галактики и техните черни дупки вече са свързани с мост от звезди и газ, но все още не са се слели. „Използвайки тези системи като аналози на системите от ранната вселена, можем да се задълбочим във въпросите за първите галактики, техните черни дупки и образуването на звезди, което е причинило сблъсъка“, казва астрофизикът от Университета на Алабама Оливия Холмс.
В продължение на милиарди години се смята, че подобни галактики джуджета са се сблъсквали и сливали в по-големите, които сега доминират Вселената. Изследователите наричат малките галактики нашите „галактически предци“. Може би астрономите дори ще получат улики за това как нашата собствена галактика е възникнала и еволюирала до състоянието, в което се намира днес.
Сега, когато астрономите могат да видят тези двойни активни галактически ядра (DAGN), те ще могат да съберат повече подробности, тъй като нашите телескопи и технологии за анализ на изображения се подобряват всяка година. „По-нататъшните наблюдения на тези две системи ще ни позволят да изучаваме процеси, които са критични за разбирането на галактиките и техните „младенчески“ черни дупки“, казва астрофизикът Джими Ъруин от Университета на Алабама.
Също интересно: