Тестовият полет на B-21 Raider на Northrop Grumman от военновъздушната база Едуардс, Калифорния, се състоя на 17 януари, отбелязвайки втория потвърден полет на стелт бомбардировача от второ поколение.
Представител на военновъздушните сили потвърди пред The War Zone, че първият B-21, един от шестте предпроизводствени модела, които службата планира да придобие, е излетял днес от военновъздушната база Едуардс. Същият човек каза, че това не е първият полет на самолета от базата, но отказа да каже кога е достигнат крайъгълният камък или колко пъти е летял общо. Бомбардировачът, наречен „Цербер“, пристигна в Едуардс за първи път, след като завърши първия си полет от 42-ра военновъздушна база в Палмдейл, Калифорния, на 10 ноември 2023 г.
Американските военновъздушни сили, и по-специално Edwards AFB, са много мълчаливи за всяка дейност, включваща B-21, включително пристигането на самолета в базата, което се случи без публичен шум.
„Полетният тест е важна стъпка в тестова кампания, ръководена от Изпитателния център на ВВС и 412-та съвместна тестова група B-21, която има за цел да осигури оцеляване, обхват и проникваща ударна мощ за възпиране на агресия и стратегически атаки срещу Съединените щати, съюзници и партньори“, каза представител на ВВС в интервю за The War Zone.
Уебсайтовете за проследяване на полети вече съобщиха, че B-21 може да излети от Едуардс днес. Двумоторен турбовитлов самолет C-12 Huron, принадлежащ към 412-то тестово крило и с повиквателен знак Raider 13, който може да е действал като самолет за преследване, беше видян в свободни орбити на север от базата. В същото време той също лети в по-ниски орбити и по-бавни скорости, в съответствие с първоначалните летателни изпитания на самолет тип B-21. Наблюдателите отбелязват, че позивните Raider са били използвани и от самолети, които са провеждали по-рутинно обучение извън Едуардс в миналото.
Много преди първият B-21 да бъде завършен, първоначалните летателни тестове бяха планирани в Едуардс. 420-та ескадрила за летателни изпитания беше официално възстановена през 2019 г. и стана централната част на Обединените сили за изпитания на B-21. Преди това 420-та ескадрила служи като основен компонент на съвместните изпитателни сили за стелт бомбардировача B-2 Spirit, предшественика на B-21.
„Имах възможността да пилотирам B-52, най-старият бомбардировач в нашия арсенал, един от най-старите самолети в нашия арсенал“, каза подполковник от военновъздушните сили Клифтън Бел, командир на 420-та ескадрила, в интервю за The War Zone и други публикации за завод 42 преди публичното представяне на Raider през декември 2022 г. „И тогава летях с B-2, който е зад нас, изключителен самолет. А възможността за създаване на следващото поколение бомбардировачи е много вълнуваща възможност."
Можете да прочетете повече за това, което Бел, заедно с подполковник от военновъздушните сили Джошуа Шнайдер, заместник-мениджърът на програмата B-21, и тестовият пилот на Northrop Grumman Крис Мос имаха да кажат по това време относно планираната тестова програма в Едуардс тук.
Edwards също получи значителни физически надстройки през последните години, за да поддържа тестовата програма B-21. Въпреки че в момента там е базиран само един Raider, всичките шест предпроизводствени самолета се очаква в крайна сметка да кацнат в базата.
Въпреки че датата на първия полет беше отлагана няколко пъти, работата по програмата B-21 като цяло напредна с бързи темпове през последната година или нещо повече. Първите прототипни системи на Raider бяха включени за първи път през юли 2023 г., последвани от тестове на двигателя през септември и тестове за таксита през октомври. Кулминацията на всичко това беше първият полет през ноември.
В момента ВВС на САЩ очакват B-21 да влезе в експлоатация през втората половина на това десетилетие. Raider е предназначен да замени бомбардировачите B-1B и B-2 в експлоатация. Базата на военновъздушните сили Елсуърт в Южна Дакота, където в момента са базирани B-1B, се очаква да бъде домакин на първата действаща ескадрила Raider. Базата на военновъздушните сили Уайтман в Мисури, където понастоящем се намират оперативните B-2, и базата на военновъздушните сили Дайс в Тексас, друга база B-1B, също са планирани да приемат ескадрили Raider в бъдеще.
В близко бъдеще B-21 трябва да се превърне в централен компонент от триадата за ядрено възпиране на американската армия, както и да осигури ключови способности за конвенционални удари на далечни разстояния. В допълнение към функцията на бомбардировача, американски служители подчертават обширните му способности за събиране на разузнавателна информация и управление на битка. В миналото Warzone проучи подробно как този самолет всъщност ще се превърне във високоефективна многоцелева платформа. Освен това е само един компонент от голямо семейство системи, повечето от които остават в сянка, но които ще бъдат много ценни за различни мисии в бъдеще, включително във всеки потенциален конфликт на високо ниво срещу Китай в Тихия океан.
Прочетете също: