Използвайки данни от няколко телескопа, астрономите са открили облаци на газова гигантска екзопланета на приблизително 520 светлинни години от Земята. Наблюденията бяха толкова подробни, че височината на облаците и структурата на горните слоеве на атмосферата бяха определени с голяма точност. Тази работа ще ни помогне да разберем по-добре атмосферата на екзопланетите и да търсим светове, които може да имат благоприятни условия за живот.
Става дума за екзопланетата WASP-127b, открита през 2016 г. Той е много горещ и орбитира толкова близо до своята звезда, че годината му е само 4,2 дни. Екзопланетата е 1,3 пъти по-голяма от Юпитер. Атмосферата му е тънка и разредена – и идеална за анализиране на съдържанието му въз основа на светлината, която преминава през нея от нейната звезда домакин. Астрономите, ръководени от Ромен Аларт от университета в Монреал в Канада, комбинираха инфрачервени данни от космическия телескоп Хъбъл и оптични данни от инструмента ESPRESSO на много големия телескоп, за да изследват различните слоеве на атмосферата на WASP-127b.
„Първо открихме наличието на натрий, но на много по-ниска надморска височина от очакваното“, каза Аларта. „Второ, имаше силни сигнали от водна пара в инфрачервения диапазон, но никакви във видимия диапазон на дължината на вълната. Това означава, че водните пари на по-ниски нива са екранирани от облаци, които са непрозрачни за видимите дължини на вълните, но прозрачни в инфрачервения спектър."
Също интересно:
- В зората на живота в Млечния път хиперновите звезди произвеждат злато и платина
- Ново изследване хвърля светлина върху мистериозното затъмнение на звездата Бетелгейзе
Откриването на състава на екзопланетните атмосфери не е лесна задача. Това е така, защото не можем да видим директно повечето екзопланети, ние правим заключение за тяхното присъствие въз основа на ефекта, който имат върху заобикалящите ги звезди. Едно от тях е затъмняване и изсветляване – когато екзопланета минава между нас и звезда, светлината от звездата доста затъмнява.
Ако прави това достатъчно често и по редовен график, тогава това е един от ясните признаци на орбитална екзопланета. Когато звездната светлина преминава през атмосферата на екзопланета, дължините на вълните в спектъра могат да бъдат погълнати от различни елементи. Тези сигнатури се наричат абсорбционни линии и могат да бъдат дешифрирани, за да се види какво има в тази атмосфера. Точно това направиха Allarta и неговият екип, използвайки данни за абсорбция с висока разделителна способност, за да намалят височините на облаците до изненадващо нисък облачен слой с атмосферно налягане от 0,3 до 0,5 Mbar.
Астрономите казват, че техният анализ също така разкрива някои странни неща за това как WASP-127b обикаля около своята звезда-домакин. WASP-127b се върти не само в посока, противоположна на тази на своята звезда, но и под много ясно изразен ъгъл, почти около полюсите на звездата. Смята се, че системата е на около 10 милиарда години, което означава, че определено има нещо странно, което се случва в тази конкретна област.
Всички тези уникални характеристики правят WASP-127b планета, която ще бъде много интензивно изучавана в бъдеще.
Прочетете също:
Безпрецедентни облаци?
със сигурност.