Предложен двигател за бързи междупланетни полети

Физикът от Принстънската лаборатория по физика на плазмата (PPPL) Фатима Ибрахим предложи нов тип междупланетен ракетен двигател.

Той е в състояние да достави хора до Марс и други планети по-бързо от съществуващите разработки. Теоретичният двигател е описан подробно в статия, публикувана в Journal of Plasma Physics.

Принципът на двигателя се основава на непрекъснатото генериране на плазмоиди - струпвания плазма, поддържани от затворено магнитно поле. Подобна конфигурация се създава вътре в токамаците, които са пръстеновидни канали, в които се създава поле с висока магнитна спиралност (характеризиращо се с усукване и свързаност на силовите линии). Плазмоидите се създават поради повторното свързване на линиите на магнитното поле. Според резултатите от симулацията, скоростта на изгорелите газове ще достигне 20-500 километра в секунда.

Съществуващите прототипи на плазмени двигатели не използват магнитно, а електрическо поле, но специфичният им импулс остава много нисък, тоест за ускорението е необходимо много гориво. Полетът до Марс на ракета с химически двигател ще отнеме година или повече, но новият двигател може да намали това време няколко пъти. Промяната на силата на магнитното поле ще позволи контрол на тягата за конкретна космическа мисия.

Според Ибрахим идеята за двигателя й хрумва, докато работи с токамак като част от Националния сферичен торус експеримент в (NSTX) PPPL. Инсталацията произвежда плазмоиди, които се движат с 20 километра в секунда, което може да създаде тяга. Друг подобен проект на PPPL, Hall Thruster, е прототип на йонен двигател, при който горивото се ускорява от електрическо поле. Такива двигатели могат да се използват за увеличаване на маневреността на CubeSats.

Прочетете също:

• Астрономите направиха невероятни нови радарни изображения с висока разделителна способност на Луната
• НАСА направи уникални снимки на планетите от Слънчевата система