Годините след удара на астероида, който унищожи нептичи динозаври, бяха мрачно време - буквално. Саждите от бушуващите горски пожари изпълниха небето и закриха Слънцето, като пряко допринесоха за последвалата вълна от изчезване.
След удара на астероида, който се случи преди около 66 милиона години, катаклизмът моментално унищожи много форми на живот. Но въздействието също така предизвика промени в околната среда, които доведоха до масово изчезване, продължило дълго време. Един от тези импулси за изчезване може да са гъсти облаци от пепел и частици, които са били изхвърлени в атмосферата и са се разпространили над планетата. Те обгърнаха някои части на Земята в тъмнина, която можеше да продължи до две години.
През това време фотосинтезата е била нарушена, което би довело до колапс на екосистемата. И дори след връщането на слънчевата светлина, спадът може да продължи десетилетия, според изследване, представено на 16 декември на годишната среща на Американския геофизичен съюз (AGU) в Ню Орлиънс и онлайн.
Периодът Креда (преди 145-66 милиона години) завършва с експлозия, когато астероид, движещ се със скорост около 43 хиляди км/ч, се разбива в Земята. Диаметърът му е бил около 12 км и е оставил след себе си белег, известен като кратера Чиксулуб, който е под водата в Мексиканския залив близо до полуостров Юкатан и е с диаметър най-малко 150 км. В резултат на сблъсъка най-малко 75% от живота на Земята е унищожен, включително всички нептичи динозаври (родът, от който произлизат съвременните птици, единственият клон на семейството на динозаврите, оцелял след изчезване).
Облаци от натрошени скали и сярна киселина от бедствието могат да потъмнят небето, да охладят глобалните температури, да причинят киселинни дъждове и горски пожари. Учените за първи път предложиха сценарий за „ядрена зима“ след удар на астероид през 1980-те години. Тази хипотеза предполага, че тъмнината е изиграла роля в масовото измиране след въздействието от периода Креда, казвайки Питър Рупнарин, куратор по геология в отдела по зоология и геология на безгръбначните в Калифорнийската академия на науките и лектор на срещата на AGU. Въпреки това едва през последното десетилетие изследователите разработиха модели, показващи как тази тъмнина може да повлияе на живота.
Изследователите открили, че екосистемите могат да се възстановят от тъмнина, продължила до 150 дни. Но след 200 дни същата примерна общност достигаше критична повратна точка, когато "някои видове измират и моделите на доминиране се променят", съобщават учените. При симулации, при които тъмнината продължи много дълго, изчезването се увеличи драстично.
Когато една екосистема достигне повратна точка, тя може в крайна сметка да се възстанови с ново разпространение на видове, но този процес ще отнеме десетилетия. Проучванията показват, че са били необходими 40 години след мрака, за да започнат да се възстановяват условията на екосистемата, казаха учени на конференцията.
Прочетете също:
- Пет странни неща, които се случват в космоса
- Космическият телескоп Джеймс Уеб на НАСА: огромен скок към „други Земи“