Неотдавнашното падане на Земята на масивен китайска ракета подновени страхове за опасностите от космическите отпадъци и един проект Европейска космическа агенция (ESA) може да помогне.
ESA обяви планове за стартиране на мисия за премахване на космически отпадъци през 2025 г. с помощта на швейцарския стартъп ClearSpace. Мисията, наречена ClearSpace-1, ще използва експериментален робот с четири ръце, за да грабне адаптера за спомагателен полезен товар Vega Vespa, оставен от ракетата носител Vega на ESA през 2013 г. Парчето космически отломки е на около 800 км над Земята и тежи около 100 kg .
ESA наскоро подписа договор за 104 милиона долара с ClearSpace за тази задача. Екипът ще използва робота ClearSpace-1, за да грабне Vespa от ниска околоземна орбита и да я завлече в земната атмосфера, където и двата космически кораба просто ще изгорят. Ако всичко върви по план, мисията ще бъде първата, която ще излезе от орбита на създадено по-рано парче космически отломки, според изявлението.
Ниската околоземна орбита е осеяна с отломки, вариращи от неактивни сателити до горните етапи на ракетите носители. Тези парчета космически отпадъци се движат със скорост от десетки хиляди км в час и могат да се сблъскат с активни сателити и космически кораби по пътя си и да им причинят щети. При орбитални скорости дори витлото може да удари с експлозивна сила, срещу която дизайнерите на мисията не могат да се защитят, вместо това заплахата трябва да се управлява чрез активно отстраняване на отломки.
Също интересно: Astroscale ще започне да почиства отломки в земната орбита още през 2021 г
Това е първият път, когато ESA плаща за договор за поддръжка, вместо директно да закупи и управлява цялата мисия. Според изявление на космическата агенция този нов начин за правене на бизнес е първата стъпка в създаването на нов търговски сектор в космоса.
В допълнение към договора с ESA ClearSpace ще разчита на търговски инвеститори за покриване на разходите за мисията. Като част от инициативата за чисто пространство на ESA и проекта за активно премахване на отломки/поддръжка в орбита (ADRIOS), космическата агенция ще предостави необходимите технологии, включително усъвършенствани насоки, роботизирани оръжия, навигация, системи за контрол и базиран на зрение изкуствен интелект, които ще активирайте ClearSpace- 1 направете автономно улавяне на вашата цел.
Vega Vespa е първата цел за ClearSpace-1, като се има предвид неговата относително проста форма, здрава конструкция и размер. Ако всичко върви по план, екипът ще може да използва същата технология за улавяне на по-големи и по-сложни парчета космически отпадъци в бъдещи мисии. Екипът планира първо да тества ClearSpace-1 в по-ниска орбита от около 500 км, преди да започне мисия за улавяне на Vespa през 2025 г.
Прочетете също:
- Новият радар ще може да проследява дори малки космически отпадъци
- Космическа фотография: Украйна стартира пилотен проект за откриване на пожари