Starlab, търговска космическа станция, предназначена да поддържа човешко присъствие в ниска околоземна орбита, разработена от Voyager Space и Airbus, е една стъпка по-близо до реалността.
По време на срещата на върха на ESA двете компании подписаха меморандум за разбирателство с агенцията относно космическата станция Starlab. Споразумението очертава фокуса на станцията върху напредъка на науката и технологиите и как сътрудничеството ще предостави на астронавтите алтернативна дестинация в ниска околоземна орбита. В момента основният вариант е МКС, но се планира тя да бъде изведена от експлоатация през 2030 г., а пълното извеждане на станцията от орбита трябва да стане през 2031 г.
Очаква се след края на МКС космическите агенции ESA и NASA все повече да търсят търговски космически станции, за да поддържат човешкото присъствие в близкия космос. Starlab ще изпълнява тази роля, поне отчасти, в бъдеще за космическите агенции на отделните страни-членки на ESA. Очаква се той да бъде изстрелян още през 2028 г., а работата му да започне през 2029 г. Това ще включва достъп за астронавтите да летят и провеждат изследвания, както и предоставяне на възможности за развитие на търговски бизнес.
„ESA високо оценява инициативата за търговска космическа станция Starlab и нейния потенциал“, каза генералният директор на ESA Йозеф Ашбахер. „Нашите екипи с нетърпение очакват да работят в тясно сътрудничество с екипите на Starlab тук в Европа и в САЩ.“
Експериментите, които могат да бъдат проведени в Starlab, могат да включват изследвания за биологичните науки, които се провеждат на МКС повече от две десетилетия. Например, те се отнасят до изследването на ефекта на микрогравитацията върху живите организми. Също така ще бъде възможно да се провеждат изследвания в областта на напредналата роботика и AI, базирани на европейски технологии.
„Споразумението с ESA е от решаващо значение, тъй като продължаваме да развиваме международното сътрудничество в космическата индустрия и се придвижваме към създаването на Starlab, която ще бъде наследник на ISS“, каза президентът на Voyager Space Матю Кута. „Очакваме с нетърпение да работим с Airbus и ESA, за да разширим присъствието на Европа в космоса и да гарантираме, че тя води следващото поколение комерсиално изследване на космоса.“
ESA и Airbus имат дълга история на сътрудничество в ниска околоземна орбита. В допълнение към доставката на агенцията със сервизен модул за космическия кораб Orion, приноса на Европа към програмата Artemis на НАСА и пет автоматизирани транспортни превозни средства, летящи до МКС, Airbus достави на ESA модула Columbus.
„Ние в Airbus сме доволни, че ESA гледа към бъдещето и проявява голям интерес към Starlab“, каза изпълнителният директор на Airbus Майк Шелхорн. „Нашето сътрудничество за тази космическа станция се основава на дълго и успешно партньорство в разработването и експлоатацията на широка гама от пилотирани и безпилотни космически кораби.“
Прочетете също: