Слънчевият орбитър на ESA: Какво прави и защо е важен?

Въпреки че е центърът на нашата Слънчева система, все още има много неща, които не знаем за Слънцето. Изучаването на Слънцето в детайли е трудно не само защото е далеч, но и защото излъчва толкова много топлина и радиация, че е трудно космическите кораби да се доближат до него, без да се разрушат. Но наскоро изстреляното устройство на Европейската космическа агенция (ESA) и НАСА - Solar Orbiter - ще позволи най-добрия поглед към Слънцето, включително неговите невиждани досега части. Ето всичко, което трябва да знаете за тази вълнуваща мисия.

Solar Orbiter беше изстрелян през февруари 2020 г. и според ESA е „най-сложната научна лаборатория, изпращана някога до Слънцето“. Той носи 10 различни инструмента, включително инструменти за измерване на магнитни полета, за измерване на слънчевия вятър и няколко различни вида инструменти за заснемане на изображения на Слънцето в ултравиолетовия и рентгеновия диапазон на дължина на вълната.

За да се предпази от екстремната топлина на слънцето, устройството е оборудвано със 146-килограмов топлинен щит, направен от слоеве много тънко титаниево фолио, което според НАСА позволява на космическия кораб да издържа на температури до 520 ° C.

Една от най-вълнуващите части от мисията на Solar Orbiter е, че ще наблюдава северния и южния полюс на слънцето, които никога досега не са били заснемани. Не е лесно обаче космически кораб да се изведе в такава орбита около Слънцето, така че са необходими няколко години маневриране, преди орбиталният апарат да види полюсите. За да направи това, Solar Orbiter преминава покрай Земята и Венера и използва тяхната гравитация, за да коригира курса си, отклонявайки се от плоската равнина, в която се въртят планетите, и се премества в наклонена равнина, наречена наклон. Тази все по-наклонена орбита позволява на космическия кораб да получава изображения на Слънцето, докато напредва седемгодишната мисия.

Учените искат да проучат слънчевите полюси, за да разберат повече за магнитното поле на Слънцето. Това магнитно поле е важно за космическо време - така се нарича влиянието на Слънцето върху другите части на Слънчевата система. Например Слънцето излъчва мощни слънчеви ветрове – потоци от заредени частици, които идват направо от Слънцето и могат да създадат смущения за електрониката в космоса и сателитните комуникации на Земята. Целта на Solar Orbiter е да научи как се генерират тези слънчеви ветрове и как се ускоряват до високи скорости.

Solar Orbiter току-що започна своята основна научна фаза, но вече направи някои интересни открития за Слънцето. По-рано тази година той засне първото изхвърляне на коронална маса, при което частиците се изхвърлят от Слънцето с огромна сила.

Той откри и феномен, наречен слънчев огън, които са миниатюрни слънчеви изригвания, които изригват на повърхността на Слънцето. „Изригванията са малки братовчеди на слънчевите изригвания, които можем да наблюдаваме от Земята, само един милион или милиард пъти по-малки“, каза в изявление Дейвид Бергманс, главен изследовател на един от инструментите на Solar Orbiter.

„На пръв поглед Слънцето може да изглежда спокойно, но при по-внимателно вглеждане можем да видим тези малки светлини навсякъде, където погледнем.“

Прочетете също:

• Solar Orbiter на ESA извърши гравитационна маневра близо до Земята
• В края на 2022 г. ESA ще изстреля космическия телескоп Euclid за търсене на тъмна материя