Много хора, а може би и вие, вероятно сте били свидетели на феномена, известен като зодиакална светлина, и не разбра какво е. Зодиакалната светлина се появява, когато хората гледат нощното небе точно преди зазоряване или веднага след здрач. Тогава те виждат слаба светлина, идваща от хоризонта. Учените смятат, че феноменът е създаден от слънчева светлина, отразена към Земята от облак от прахови частици, който се върти около Слънцето.
Идеята беше, че прахът се пренася в Слънчевата система от астероиди и комети, пристигащи от големи разстояния. Учените работят по мисията Юнона, вече са открили доказателства, че настоящите идеи за това как се създава зодиакалната светлина са погрешни. Използвайки инструменти на борда на космическия кораб Juno, учените са открили прахови частици, които удрят космическия кораб по време на пътуването му от Земята до Юпитер.
Подобно на много открития, това се случи случайно. Изследователите от мисията Juno никога не са възнамерявали да направят това откритие, нито са очаквали да търсят междупланетен прах. Juno има няколко бордови камери, които правят снимки на небето на всеки четвърт секунда, за да помогнат за ориентирането на космическия кораб чрез разпознаване на звездни модели в изображенията. Учените също смятат, че камерите могат да заснемат изображения на неоткрити астероиди. Камерите са програмирани да отчитат обекти, които се появяват в множество последователни изображения, които не са в каталога на известните небесни обекти.
Учените бяха шокирани, когато космическият кораб започна да изпраща обратно хиляди изображения на неидентифицирани обекти с появяващи се и изчезващи ивици. След като изчислиха видимия размер и скорост на обектите и изображенията, те осъзнаха, че са видели прахови частици да се блъскат в Juno с около 16 093 мили в час.
Материалът в изображенията идва от слънчевите панели на космическия кораб. Всеки наблюдаван отломък е частица междупланетен прах. Учените отбелязват, че повечето сблъсъци на прах са регистрирани между Земята и астероидния пояс с пропуски в разпределението, свързани с влиянието на гравитацията на Юпитер. Екипът смята, че прахът навлиза в околоземното пространство, защото гравитацията на Земята събира целия прах, който се доближава до нея, и именно този прах се нарича зодиакална светлина.
Прочетете също: