Китай стартира мисията Tianwen-1 до Марс, състояща се от орбитален апарат, платформа за кацане и марсоход. В средата на февруари 2021 г. апаратите ще излязат в орбита около Марс, а в края на април платформата с марсохода ще се отдели и ще започне кацане. Ако всичко върви по план, Китай ще стане втората страна след САЩ, която ще проведе научна мисия на повърхността на Марс.
Китай вече има опит с успешни изследвания на повърхността на други космически тела: той има две успешни мисии на лунохода "Чан'е-3" и "Чан'е-4". "Tianwen-1" отчасти се основава на постиженията на лунните кацания и заимства доказани технологии от тези мисии. Кацането на Марс обаче е доста различно от кацането на Луната, защото планетата има атмосфера. Освен това в мисията "Tianwen-1" се използва необичайна схема, при която апаратите първо се забавят и излизат в орбита около Марс и едва след това започват да кацат. Тази схема вече беше използвана в американските мисии "Викинг-1" и "Викинг-2", но съвременните роувъри обикновено използват директно влизане в атмосферата в края на полета.
"Tianwen-1" се състои от орбитален апарат и платформа за кацане с прикрепен към нея марсоход. Орбиталният апарат ще снима Марс с две камери, ще търси ледени отлагания под повърхността, ще анализира състава на почвата със спектрометър и ще изпълнява други научни задачи, както и ще препредава сигнали между Земята и устройствата на повърхността на планетата.
Ракетата от тежък клас Changzheng-5 изведе апарата в космоса. Той стартира от космодрума Wenchang на остров Хайнан на 23 юли. След изстрелването апаратите първо ще влязат в стабилна орбита около Земята, а след това втората степен на ракетата ще ги отведе до орбитата на полета до Марс. На 11 февруари следващата година апаратите ще излязат в орбита около Марс, а на 23 април платформата за кацане с марсохода ще кацне в района на долината Утопия в северното полукълбо на планетата. Скоро след това марсоходът ще напусне платформата и ще отиде да изучава повърхността.
Срокът на наземната мисия е 90 сол (марсиански дни). Струва си да се отбележи, че много космически мисии всъщност са работили много по-дълго, отколкото е било планирано предварително. Например, американският марсоход "Опортюнити" също имаше планирана продължителност на мисията от 90 сола, но всъщност работи повече от пет хиляди сола, като започна работата си през 2004 г. и я завърши през 2018 г.
Прочетете също: