За да не се случи това, той променя историята завинаги, падайки на Земята преди около 66 милиона години.
Ударът Chicxulub, както го наричат, остави след себе си кратер край бреговете на Мексико, който се простира на 150 км и е дълбок 20 км. Разрушителното му действие доведе до внезапен и катастрофален край на царуването на динозаврите, причинявайки тяхното масово изчезване, както и смъртта на почти три четвърти от видовете растения и животни на Земята.
Откъде идва астероидът и как е паднал на Земята?
В проучване, публикувано в списанието Nature's Scientific Reports, астрофизикът от Харвардския университет Амир Сирадж и астрономът Ави Льоб представиха нова теория, която може да обясни произхода и пътя на този катастрофален обект.
Използвайки статистически анализ и гравитационно моделиране, Сирадж и Льоб изчислиха, че значителна част от кометите с дълъг период от облака на Оорт, ледена сфера от отломки в края на Слънчевата система, може да са били изхвърлени от курса от гравитационното поле на Юпитер, докато обикалят .
По време на близко преминаване на Слънцето кометите, наречени „слънчеви пашачи“, могат да изпитат мощни приливни сили, които отчупват парчета скала и в крайна сметка произвеждат кометен шрапнел.
„По време на слънчево изригване частта от кометата, която е по-близо до Слънцето, изпитва по-силно гравитационно привличане от частта, която е по-далеч, което води до приливна сила, действаща върху обекта“, казва Сирадж. „Можете да получите това, което се нарича приливно разрушаване, когато голяма комета се разпада на много по-малки парчета. И най-важното, по пътя обратно към облака на Оорт, има повишена вероятност един от тези фрагменти да падне на Земята."
Новите изчисления от теорията на Сирадж и Льоб увеличават вероятността комети с дълъг период да се сблъскат със Земята с фактор около 10 и показват, че около 20 процента от тези комети стават слънчеви.
Изследователите казват, че тяхната нова скорост на удара е в съответствие с възрастта на Chicxulub, предоставяйки задоволително обяснение за неговия произход и други подобни прецеденти.
„Нашият документ предоставя основа за обяснение на възникването на това събитие“, казва Льоб. „Предполагаме, че всъщност, ако разбиете обект, докато се приближава до Слънцето, това може да предизвика съответната честота на събитията и вида удар, който е убил динозаврите.“
Доказателствата, открити в кратера Чиксулуб, предполагат, че скалата се е състояла от въглеродни хондрити. Хипотезата на Сирадж и Льоб също може да обясни този необичаен състав.
Популярна теория за произхода на Чиксулуб гласи, че ударният елемент идва от главния пояс, който е астероидният пояс между орбитите на Юпитер и Марс. Въпреки това, въглеродните хондрити са рядкост сред астероидите от главния пояс, но може да са широко разпространени сред кометите с дълъг период, осигурявайки допълнителна подкрепа за хипотезата за удара на кометата.
Други подобни кратери имат същия състав. Като например обект, паднал преди около 2 милиарда години в Южна Африка, който е най-големият потвърден кратер в историята на Земята, и астероид в Казахстан. Изследователите казват, че времето на тези сблъсъци подкрепя техните изчисления за очакваната честота на комети с размера на Чиксулуб, унищожени от прилива.
Сирадж и Льоб казват, че тяхната хипотеза може да бъде тествана чрез изучаване на тези кратери, други като тях и дори кратери на повърхността на луната, за да се определи съставът на удрящите елементи. Вземането на проби от комети от космоса също може да помогне.
„Надявам се, че можем да тестваме теорията с повече данни за комети с дълъг период, да получим по-точни статистики и може би да видим доказателства за някои фрагменти“, казва Льоб.
Льоб казва, че разбирането на това е не само важно за разрешаването на мистерията на историята на Земята, но може да се окаже решаващо, ако подобно събитие отново застраши планетата. „Сигурно е била впечатляваща гледка, но не искаме да я виждаме отново.“
Прочетете също:
- Телескопът Хъбъл откри клъстер от малки черни дупки
- Странни региони в космоса могат да повредят орбитални сателити