Кратерът Шакълтън, разположен на южния полюс на Луната, е едно от местата, които ще бъдат изследвани от бъдеща мисия на НАСА Артемида. Но има проблем - въпреки факта, че върховете по ръба му са под постоянното влияние на слънчевата светлина, пространството вътре е постоянно засенчено.
Много кратери на лунните полюси могат да се похвалят със същите условия - те имат области, които астрономите класифицират като постоянно засенчени региони, така че е трудно да си представим със сигурност какво има там (освен невероятно ниските температури). Но нов космически кораб със специализиран инструмент ще промени това.
ShadowCam е един от шестте научни инструмента на борда на лунната орбита на апарата Данури. Той беше изстрелян миналия август, а през декември 2022 г. влезе в лунна орбита и започна да предава красиви снимки от космоса. Мисията на ShadowCam е да надникне в тъмни кратери и да определи точно какво има вътре и дали тези области съдържат замръзнала вода.
От изстрелването на космическия кораб в орбита месеца инструментът ShadowCam е в период на оперативна проверка и прави десетки изображения на полярните региони на Луната, за да калибрира и провери неговата функционалност. Достатъчно е да сравните изображенията на същата област в Shackleton, направени от устройствата Lunar Reconnaissance Orbiter (вляво) и ShadowCam (вдясно), за да се уверите, че изображението за калибриране от новата камера показва повече подробности.
ShadowCam е принос НАСА към южнокорейската мисия Данури. Устройството е базирано на високоефективните камери на борда на Lunar Reconnaissance Orbiter, който обикаля около Луната от 2009 г., но ShadowCam е 200 пъти по-чувствителен към светлина, така че може да заснема изображения дори на сенчести региони с висока разделителна способност и висока съотношение сигнал/шум.
Свръхчувствителната оптика на ShadowCam ще може да заснема подробни изображения, използвайки слаба вторична светлина, която отразява близки геоложки елементи, като планини или стени на кратери. Планира се устройството да наблюдава обектите ежемесечно, за да открива сезонни промени и да измерва топографията вътре в кратерите, включително разпределението на камъните. Кампанията ще започне след период на проверка и калибриране, който трябва да приключи до края на февруари.
Южен полюс месеца представлява интерес за бъдещи мисии, тъй като този регион е в почти постоянен контакт със Земята. Ръбовете на полярните кратери са постоянно осветени от слънчева светлина и в добре осветени региони могат да бъдат построени лагери, които ще впрегнат безкрайната енергия на слънцето и ще поддържат пътуване до сенчести региони за добив и изследване на ресурси. В края на краищата ледените слоеве в сенчестите зони, в допълнение към потенциалните ресурси, могат също да съхраняват записи за случилото се в лунната среда в миналото.
Също интересно: