Галактиката Млечен път има своя собствена история на насилие. През 13,8 милиарда години от съществуването на Вселената тя многократно се е сблъсквала с други галактики и ги е поглъщала – и това не е всичко. Дори сега, докато четете тези редове, тя е в процес на сливане с по-малките си придружаващи галактики: сфероидалната галактика джудже в Стрелец, Големия и Малкия Магеланов облак.
Но тези сателитни галактики не са невинни по този въпрос. Екип от астрономи, ръководен от Алесио Мучиарели от университета в Болоня в Италия, откри доказателства, че Големият магеланов облак (LMC) също е канибал, след като се е слял с друга галактика в някакъв момент от своето мистериозно минало.
Находката, казват изследователите, е интересно потвърждение за това как смятаме, че масивните галактики растат: чрез поглъщане на по-малки галактики спътници, процес, който наричаме йерархично сливане.
Магелановите облаци са в сложен танц с Млечния път. Двете сателитни галактики обикалят една около друга и след това заедно обикалят около по-големия Млечен път. Големият Магеланов облак е около два пъти по-голям от Малкия Магеланов облак и има обща маса до 250 милиарда слънчеви маси - размерът, при който една галактика джудже вече трябва да има свои собствени спътници. Всъщност е така. Между четири и шест малки галактики са свързани с VMH, което може да означава, че някога е имало дори повече сателити. Има доказателства и за това.
През 2018 г. астрономите откриха малък брой звезди във VMH, въртящи се обратно на часовниковата стрелка около галактическия център, срещу звездния поток. Те заключиха, че най-вероятно това е остатък от древно галактическо сливане. Сега Mucciarelli и колегите му откриха още едно доказателство: кълбовиден куп, наречен NGC 2005.
Също интересно:
- Учени обясниха зловещото откритие на две "еднакви" галактики в дълбокия космос
- Хъбъл записа магическите подробности от сблъсъка на две галактики
Галактиките се състоят от стотици хиляди до милиони звезди, плътно свързани от гравитацията в сферична форма, с плътна концентрация на звезди в центъра. Звездите в кълбовидния куп обикновено са по-стари, имат същата възраст и химичен състав. Смята се, че те са "вкаменелости" от ранната вселена, което ги прави полезни за разбирането на историята на формирането на звездите.
Има около 150 такива клъстера в Млечния път и около 60 в Големия магеланов облак.Mucciarelli и колегите му идентифицираха и сравниха NGC 2005 с други подобни клъстери и установиха, че съотношението на химичния му състав е много различно от всички други клъстери с подобен метал съдържание.. Металичността на звездите е индикатор за възрастта – колкото по-рано се е родила една звезда във Вселената, толкова по-ниска е нейната металичност. Това се обяснява с факта, че преди появата на звездите във Вселената не е имало елементи, по-тежки от хелия.
Смята се, че звездите с еднакво съдържание на метал имат еднаква възраст и съотношението на състава на елементите ни разказва за молекулярността на облака, в който се е родила звездата. Но коефициентите на изобилие в NGC 2005 са много по-ниски, отколкото в други клъстери, което разказва различна история. Ето защо екипът проведе симулации, за да разбере как такъв клъстер може да се появи във VMH.
Напълно различна галактика, много подобна на съществуващите ултра-слаби спътници, беше най-подходящата. По-голямата част от тази мистериозна призрачна галактика трябва да се е разтворила досега, оставяйки NGC 2005 като последното доказателство, че тя някога е съществувала.
„NGC 2005 е единственият свидетел на древно събитие на сливане, което е довело до разпадането на неговата родителска галактика в Големия Магеланов облак, единственото събитие с химически отпечатъци, известно до момента в царството на галактиките джуджета“, казаха изследователите.
Прочетете също: