На пръв поглед повърхността на Марс е негостоприемно пустинно място със суха почва, екстремни температурни колебания и разреден, токсичен въздух. Но има много доказателства, че някога планетата е била по-топла и е имала много вода на повърхността, а китайците марсоход Zhurong, изглежда е събрал още няколко.
С течение на времето марсианската атмосфера се разпадна и голяма част от водата беше изгубена, а остатъците й сега са концентрирани около полюсите под формата на ледници. Години наред космическите агенции изпращат Марс роботизирани орбитални и спускаеми апарати и роувъри, за да научите повече за това кога е настъпил този преход и колко време е отнело. Според нови данни от китайската мисия Tianwen-1, която включва марсохода Zhurong, течната вода на повърхността на Марс може да е съществувала дори по-късно, отколкото се смяташе досега.
Според изследователите марсоходът Zhurong е открил интересни характеристики на повърхността на дюните в района на Utopia Planitia, масивна равнина и най-големият ударен басейн в Слънчевата система. Тези дюни са характерна черта на северното полукълбо Марс и подобно на дюните, които се появяват в пустините по цялата Земя. Наблюдавайки района на дюните в южната част на Utopia Planitia, Zhurong забеляза кори, пукнатини, клъстери и ярки многоъгълни хребети.
Екипът заключи, че тези характеристики се формират от малки джобове път от топящ се скреж или сняг, примесен с минерални соли, а студената и суха марсианска атмосфера ги е запазила. Но за разлика от други елементи, чиято възраст е милиони или дори милиарди години, учените стигнаха до заключението, че тези образувания са се образували преди 1,4 милиона и 400 хиляди години.
Екипът изключи възможността замразеният въглероден диоксид („сух лед“) и вятърът да са отговорни за тяхното образуване: „Вместо това най-вероятната причина е участието на солена вода от топенето на скреж/сняг. Това откритие хвърля светлина върху по-влажните условия на съвременния марсиански климат и предоставя важни улики за бъдещи проучвателни мисии, които ще търсят признаци на запазен живот, особено на ниски географски ширини с относително по-топли и по-благоприятни температури на повърхността."
Новите резултати показват, че хидроложкият цикъл е съществувал при Марси сравнително наскоро, тоест много по-късно, отколкото се смяташе досега. Екипът проведе компютърна симулация и я комбинира с наблюдения, направени от други роботизирани мисии. Те показаха, че в други региони на Марс може да има условия, подходящи за образуване на скреж и лед в определени периоди от годината, което води до подобни явления на други места.
Откритието показва, че може да има случайни петна течна вода в други региони на Марс днес, въпреки че количеството ще бъде много малко и дори малки петна от почва, където микроби живот може да съществува и днес. Разбира се, необходими са повече изследвания, преди нещо от това да може да се каже със сигурност.
Марсоходът в момента е в хибернация, което вероятно се дължи на натрупването на прах върху слънчевите панели на марсохода. То може донеси докато устройството изобщо не започне да работи. Въпреки това, той изследва Марс за около година, което далеч надхвърля очаквания му експлоатационен живот от 93 дни.
Прочетете също: