Преди почти две години близо до град Уинчкомб в Глостършър, Великобритания, падна метеорит, който получи името си от мястото на падането си. Той беше открит от учени почти веднага и изпратен за анализ. Изследователите бяха доста скептични относно този метеорит, тъй като той вече беше замърсен със солни люспи и земни минерали.
Веднага след намирането на камъка той е опакован в специални херметични торби. Но дори това не го спаси от неконтролирани промени, дължащи се на контакт със земната атмосфера.
„Метеоритът Winchcombe често се нарича „девствен“ образец на CM хондричен метеорит и вече е дал отлични резултати“, е водещият автор на изследването, Лора Дженкинс, докторант в Училището по географски и земни науки.
CM хондритите са подгрупа от богати на въглерод хондрити, метеорити, които съдържат някои от най-старите минерали в Слънчевата система. При падането си метеоритът се е разцепил и един от фрагментите е открит на алея в самия град, а другият е паднал на пасище за овце.
Общо са извадени около 600 г метеорит. Използвайки сканираща електронна микроскопия, раманова спектроскопия и трансмисионна електронна микроскопия, учените идентифицираха малки минерали на повърхността на метеоритите. Сред тях както калциев сулфат, така и калцит - две форми на сол - бяха открити в полевата проба. Изследователите откриха халит или готварска сол в проба от алеята.
Калциевият сулфат и калцитът са открити от външната страна на метеорита, върху така наречената кора на топене, разтопената повърхност, която се образува, когато скалата се помита през атмосферата с десетки хиляди километри в час. Такава подредба показва, че солите са се образували бързо. Халитът, за разлика от това, се появява само върху полираните повърхности на метеорита, които изследователите са полирали в лабораторията, което предполага, че метеоритът е реагирал на влажния лабораторен въздух.
Въз основа на това откритие учените препоръчват метеоритите да бъдат изпратени на стабилно съхранение възможно най-скоро и новооткритите проби да се съхраняват в инертен газ, за да се сведат до минимум нежеланите реакции. Между другото, метеоритът Winchcombe е на 4,6 милиарда години и съответно е по-стар от нашата Земя, която е на около 4,54 милиарда години.
Прочетете също: