НАСА обяви намерението си да изстреля масивен балон с размерите на футболен стадион в стратосферата на Земята като част от мисията си за изследване на околното пространство. Този размер е необходим за повдигане на 8,4-футовия телескоп ASTHROS почти до ръба на стратосферата. НАСА планира да използва този телескоп за изследване на определени дължини на светлинните вълни.
Телескопът ASTHROS се управлява от Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, която обяснява, че далечната инфрачервена светлина ще бъде наблюдавана от телескопа, но само ако достигне надморска височина около четири пъти по-голяма от тази на средния самолет - и това е мястото, където се намесва балонът .
Този масивен балон прилича на медуза и ще лети на около 62 мили над повърхността на планетата извън атмосферата. Използването на балони има много предимства и НАСА всъщност подкрепя Програмата за научни балони в продължение на три десетилетия. Балоните са много по-евтини от типичните базирани на машини космически мисии, плюс планирането и стартирането на мисия няма да отнеме много време.
Недостатъкът е, че използването на балони е свързано с по-голям риск в сравнение с типичните космически мисии - те са доста уязвими, например могат да бъдат повредени от случайни отломки. Напълно напомпаната гел топка е с диаметър около 400 фута. Той носи гондола, която се използва за транспортиране на компоненти на телескопа. Стратосферните ветрове ще носят балона почти месец, за да направи няколко обиколки около Южния полюс.
Космическата агенция съобщи, че НАСА планира да го изстреля през декември 2023 г. от Антарктика.
Прочетете също: