След 30 години в орбита съвместният космически кораб НАСА і JAXA (Японската агенция за аерокосмически изследвания) Geotail изпълни мисията си. Причината е неизправност на записващото устройство на космическия кораб.
От изстрелването си на 24 юли 1992 г. сателитът Geotail обикаля около Земята и събира огромен набор от данни за нейната структура и динамика магнитосфера, защитната магнитна обвивка на Земята. Първоначално учените планираха Geotail да работи само 4 години, но мисията беше удължена няколко пъти, тъй като предостави интересни данни, които станаха основа за повече от хиляда научни публикации.
Докато единият от двата регистратора на данни на Geotail се провали през 2012 г., другият продължи да работи правилно, докато не се сблъска с аномалия миналия юни. Учените се опитаха да поправят дистанционно рекордера, но идеята не беше успешна, така че беше взето решение мисията да бъде прекратена.
„Geotail беше много продуктивен сателит и това беше първата съвместна мисия между НАСА и JAXA“, каза Дон Феърфийлд, който беше първият учен на проекта до пенсионирането си. „Тя направи важен принос за нашето разбиране за това как слънчевият вятър взаимодейства с магнитното поле на Земята, за да създава магнитни бури и полярни сияния.“
В удължена орбита Geotail плува през невидимите граници на магнитосферата, събирайки данни за физическите процеси, които се случват там, за да помогне на учените да разберат как потокът от енергия и частици от Слънцето достига Земята. Апаратът направи много научни пробиви, по-специално, помогна на изследователите да разберат колко бързо материалът от Слънцето прониква в магнитосферата, да разберат физическите процеси, които се случват в края на магнитосферата, а също и открити в атмосферата месеца кислород, силиций, натрий и алуминий.
Мисията Geotail е отговорна и за определянето на мястото, където протича процес, наречен "магнитно повторно свързване", който е основният транспортьор на материя и енергия от Слънцето към магнитосферата и една от причините за появата Северно Сияние. Това откритие проправи пътя за магнитосферната многомащабна мисия на НАСА (MMS), която стартира през 2015 г. В рамките на MMS бяха изстреляни четири идентични космически кораба, за да се създаде триизмерна карта на магнитното повторно свързване.
Geotail си партнира с много други космически мисии през годините НАСА. Благодарение на орбита, която понякога го отвеждаше на повече от 190 XNUMX км от Земята, Geotail помогна за получаването на допълнителни данни от отдалечени части на магнитосферата и даде на учените пълна картина за това как събитията, случващи се в една област, влияят на други региони. Сателитът също така работи с наземни обсерватории, за да потвърди местоположението и механизмите на образуване на полярните сияния.
Въпреки че Geotail приключи събирането на нови данни, това не означава, че научните открития са приключили. Напротив, информацията, събрана от устройството, ще бъде достатъчна на учените за още няколко години.
Също интересно: