Учените откриха завладяващ нов поглед върху това как се е формирал пейзажът на планетата джудже Плутон. Екип от международни изследователи, включително д-р Адриен Морисън от университета в Ексетър, показа как огромни ледени образувания са се образували в един от най-големите кратери на планетата, Спутник Планита. Може би най-впечатляващата характеристика на повърхността на Плутон, Sputnik Planitia е ударен кратер, състоящ се от ярка равнина, малко по-голяма от Франция, пълна с азотен лед.
В новото изследване учените са използвали усъвършенствани техники за моделиране, за да покажат, че тези ледени форми с многоъгълна форма се образуват от сублимация на лед, феномен, при който твърдият лед може да се превърне в газ, без да се превръща в течност. Изследователският екип показа, че сублимацията на азотния лед насърчава конвекцията в ледения слой на Sputnik Planitia, охлаждайки повърхността му.
Д-р Морисън, научен сътрудник в Департамента по физика и астрономия на Ексетър, каза: „Когато сондата New Horizons направи единственото си прелитане покрай Плутон през 2015 г., събраните данни се оказаха достатъчни, за да променят фундаментално нашето разбиране за този далечен свят. По-специално, те показаха, че Плутон все още е геологично активен, въпреки факта, че е далеч от Слънцето и има ограничени вътрешни източници на енергия. Включително на Sputnik Planitia, където условията на повърхността позволяват на газообразния азот в атмосферата да съществува съвместно с твърдия азот. Знаем, че повърхността на леда показва забележителни полигонални характеристики, създадени от термична конвекция в азотния лед, който постоянно организира и обновява повърхността на леда. Имаше обаче въпроси как може да се осъществи този процес“.
Изследователският екип проведе серия от числени симулации, които показаха, че сублимационното охлаждане може да подобри конвекцията, което е в съответствие с множеството данни, получени от New Horizon, включително размера на полигоните, амплитудата на терена и повърхностната скорост. Също така е в съответствие с времевата рамка, в която климатичните модели прогнозират сублимацията на Sputnik Planitia, започваща преди около 1-2 милиона години. Доказано е, че динамиката на този слой азотен лед имитира динамиката на океаните на Земята, предизвикана от климата.
Подобна динамика на твърдия слой под влияние на климата може да има и на повърхността на други планетарни тела, като Тритон (един от спътниците на Нептун) или Ерида и Макемаке (от пояса на Кайпер).
Прочетете също: