В периода от 4 до 6 юли 2019 г. в щата Калифорния станаха поредица от мощни земетресения, които за кратък период предизвикаха повече от 10 XNUMX вторични труса. Виждайки възможност, изследователи от Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА и Калифорнийския технологичен институт пуснаха инструменти, прикрепени към балони за голяма надморска височина над региона, с надеждата да направят първото базирано на балон откриване на естествено земетресение. Тяхната цел беше да тестват технологията за бъдеща употреба на Венера, където балони, оборудвани с научни инструменти, могат да се издигат над изключително негостоприемната повърхност на планетата.
И те успяха. На 22 юли високочувствителни барометри на един от балоните регистрираха нискочестотни звукови вълни, причинени от подземен удар. В ново проучване екипът на балона описва как подобен метод може да помогне за разкриването на мистериите на Венера, където повърхностните температури са достатъчно високи, за да разтопят оловото.
Лабораторията за реактивни двигатели и Калифорнийският технологичен институт разработват сеизмологичен метод, базиран на балони от 2016 г. Тъй като сеизмичните вълни създават звукови вълни, информацията се предава от под повърхността към атмосферата. След това ценни научни данни могат да бъдат събрани чрез изучаване на звукови вълни от въздуха, точно както сеизмолозите изучават сеизмичните вълни от Земята. Ако това може да бъде постигнато на Венера, учените ще намерят начин да изследват мистериозната вътрешност на планетата, без да се налага да поставят каквото и да е оборудване на екстремната й повърхност.
Също интересно:
- Сонда на НАСА откри редки радиоизлъчвания в атмосферата на Венера
- Колко е дълъг един ден на Венера? Учените разкриват тайните на най-близкия съсед
По време на вторичните трусове, които последваха земетресението в Риджкрест през 2019 г., Атила Комяти и колегите от JPL ръководиха кампанията, като пуснаха два хелиотропни балона. Според проекта балоните се издигат на височина от около 18 до 24 км при нагряване от Слънцето и се връщат на земята при здрач. Докато балоните се носеха, барометрите, които носеха, измерваха промените във въздушното налягане над района, докато слабите акустични вибрации на вторичните трусове се разпространяваха във въздуха.
По време на предварителните тестове изследователите откриха акустични сигнали от сеизмични вълни, генерирани от сеизмичния чук, както и експлозиви, детонирани на земята под вързани балони. Но могат ли изследователите да направят същото с балони, летящи над земетресение? Основният проблем, наред с други неща, беше, че нямаше гаранция, че ще се случи земетресение, дори когато балоните бяха във въздуха.
На 22 юли те имаха късмет: наземните сеизмометри регистрираха вторичен трус с магнитуд 4,2 на разстояние около 80 км от тях. След около 32 секунди един балон откри нискочестотна акустична вибрация – вид звукова вълна под прага на човешкия слух, наречена инфразвук – която го заля, докато се издигаше на височина от близо 4,8 мили. Чрез анализ и сравнение с компютърни модели и симулатори, изследователите потвърдиха, че са открили естествено земетресение за първи път с помощта на устройство, монтирано на балон.
Изследователите ще продължат да пускат балони над сеизмично активни региони, за да разберат по-добре инфразвуковите сигнатури, свързани с тези събития. Като прикрепят множество барометри към един и същи балон и управляват няколко балона едновременно, те се надяват да определят точно местоположението на земетресение, без да се нуждаят от потвърждение от наземни станции.
Докато екипът на балона Венера продължава да изследва тези възможности, неговите колеги от НАСА ще продължат напред с две мисии, които агенцията избра наскоро за полет до Венера между 2028 и 2030 г.: VERITAS ще изследва повърхността и вътрешността на планетата, а DAVINCI+ ще изследва нейната атмосфера. Европейската космическа агенция също обяви своя мисия EnVision към Венера Тези мисии ще предложат нови улики защо някога подобната на Земята планета е станала толкова негостоприемна.
Прочетете също: