Защо Земята поддържа живот, докато Венера и Марс – и доколкото знаем всяка друга планета във Вселената – не го правят?
„Това е един от най-фундаменталните въпроси в цялата наука: Защо сме тук? Endurance трябва да намери отговора на това“, казва Глин Колинсън, учен от Центъра за космически полети Годард на НАСА и главен изследовател на мисията Endurance на НАСА.
Мисията Endurance ще се опита да измери глобалния електрически потенциал на Земята или колко силно електрическото поле на Земята "привлича" електрически заредени частици в нашия въздух. Очаква се този електрически потенциал да бъде много слаб, което затруднява измерването – и е една от причините Земята да поддържа живот. Прозорецът за изстрелване на Endurance от малкия град Nyøllesund в Свалбард, Норвегия, ще бъде отворен на 9 май.
Земята е водна планета и това е една от основните причини да съществува живот на нея. Но преди милиарди години бихте могли да кажете нещо подобно за Венера. Учените смятат, че някога Венера е била много по-влажна, отколкото е днес, но поради причини, които все още не разбираме напълно, тя е изсъхнала. Откриването на причините може да посочи ключова разлика от Земята и да разкрие скрита съставка в обитаемостта на планетата.
През 2016 г. мисията Venus Express на Европейската космическа агенция разкри ключа към решението. Космическият кораб откри електрически потенциал от 10 V около планетата, което означава, че положително заредените частици се изтеглят от нейната повърхност. Подобно на планетарна прахосмукачка, този електрически потенциал може да изсмуче компоненти на водата, като положително зареден кислород, който се отделя от водородните атоми, когато е изложен на интензивна слънчева светлина. В крайна сметка този електрически потенциал може да е изиграл роля при извеждането на водата на Венера в космоса.
Въпреки това, тези открития, направени на Венера, повдигнаха въпроси за Земята. Електрическият потенциал на Венера се създава от йоносферата – електрически заредения външен слой на нейната атмосфера. Но Земята има и йоносфера. И така, има ли Земята този електрически потенциал и ако е така, защо нашата вода все още съществува?
„Смятаме, че една от причините Земята да е обитаема е, че имаме много слаб електрически потенциал“, каза Колинсън. Екипът на Endurance оценява силата му на около 0,3 V, около 25 пъти по-слаб от този на Венера, толкова слаб, че е убягнал на всички предишни опити за измерването му. „По-слаба е от батерията на часовника, но трябва да е там“, добави Колинсън.
Веднъж във въздуха, мисията Endurance ще измерва електроните, напускащи земната атмосфера - част от постепенен процес на излизане от атмосферата, който продължава милиарди години. Тези електрони напускат Земята с определена, предвидима скорост, но те трябва да бъдат малко забавени от глобалния електрически потенциал на Земята. Инструментите ще се опитат да измерят този фин ефект на забавяне, за да разберат колко силен е той.
Ако всичко върви по план, това ще бъдат първите измервания на глобалния електрически потенциал на Земята.
Можете да помогнете на Украйна да се бори срещу руските нашественици. Най-добрият начин да направите това е да дарите средства на въоръжените сили на Украйна чрез Savelife или през официалната страница НБУ.
Прочетете също: