Междузвездният космически кораб Вояджър 2 на НАСА беше изстрелян през 1977 г. и сега е на повече от 20 милиарда километра от Земята. Въпреки броя си, това е най-старият действащ космически кораб на НАСА, който стартира от стартов комплекс 41 в Кейп Канаверал две седмици преди Вояджър 1. Вояджър 2 е оборудван с пет научни инструмента, които са му позволили да изпрати обратно богатство от ценни данни на Земята през десетилетията след изстрелването му.
Сега НАСА обяви, че ще използва малко количество резервна енергия, за да поддържа всички научни инструменти на Вояджър 2 живи до 2026 г., вместо да остави някой да се повреди тази година. Сондите Вояджър са единствените създадени от човека космически кораби, достигнали междузвездното пространство. Те помогнаха да променим възприятието ни за нашето място във Вселената.
Тези два космически кораба са единствените, които някога са работили извън хелиосферата на нашето Слънце, екраниращите частици и магнитните полета, генерирани от Слънцето, които маркират границата между нашата Слънчева система и междузвездното пространство. Така че е разбираемо, че НАСА иска те да работят възможно най-дълго, за да съберат възможно най-много данни.
„Научните данни, върнати от Вояджърите, стават по-ценни, колкото по-далеч от Слънцето пътуват, така че ние определено сме заинтересовани да запазим възможно най-много научни инструменти за възможно най-дълго време“, Линда Спилкър, учен от проекта Вояджър в лабораторията, обяснено в публикация в блога на реактивния двигател на НАСА в Южна Калифорния.
И двете сонди се захранват от радиоизотопни термоелектрически генератори (RTG), които преобразуват топлината от разпадането на плутония в електричество. Докато тези системи поддържат космическия кораб Voyager да работи повече от 45 години, процесът на разпад означава, че генераторите произвеждат малко по-малко енергия всяка година. Досега специалистите по мисията постепенно изключваха системите, за да поддържат живи научните инструменти. Въпреки това, Voyager 2 вече е на максимум, което означава, че служителите на НАСА решават кой инструмент ще бъде изключен първи тази година.
Междувременно Вояджър 1 имаше един инструмент, който се провали в началото на мисията, което означава, че операторите няма да трябва да вземат подобно решение относно сондата-близнак още около година.
Voyager е оборудван със стабилизатор на напрежението, който стартира резервна верига в случай на колебания в напрежението. НАСА реши, че сега ще използва тази резервна мощност, за да поддържа и петте научни инструмента на Вояджър 2 работещи за малко по-дълго – до 2026 г., за да бъдем точни.
Разбира се, това означава, че Вояджър 2 по същество ще загуби резервното си копие срещу потенциално опасни колебания на напрежението. Екипът на НАСА обаче реши, че след 45 години относителна стабилност на електрическите системи на Вояджър 2, той е готов да поеме този риск. Ако новият метод работи по предназначение, НАСА може да го приложи към Вояджър 1 след една година.
„Променливото напрежение представлява риск за инструментите, но ние установихме, че това е малък риск, а алтернативата предлага голяма награда – способността да поддържате научните инструменти включени по-дълго“, каза Сузан Дод, ръководител на проекта Voyager в JPL. „Наблюдаваме космическия кораб вече няколко седмици и този нов подход изглежда работи.“
Прочетете също:
- Проектът HARP на НАСА записа зловещите звуци от магнитосферата на Земята
- НАСА разработи суперздрава сплав за 3D принтиране на части от самолети и космически кораби