Сонда OSIRIS-Rex, който достави скъпоценни проби от астероид Бену на Земята, сега се насочи към астероид Апофис, който преди беше смятан за потенциално опасен за Земята.
Космическият кораб използва завръщането си на Земята, за да определи курс към Апофис. Около 20 минути след освобождаването на капсулата, съдържаща незамърсен материал от астероида, той включи двигателите си, промени курса и тръгна на друг дълъг, лупинг полет.
Това трудно пътуване ще доведе OSIRIS-Rex много по-близо до Слънцето от първоначално планираното. Той ще обиколи Венера и ще посети отново Земята, което в крайна сметка ще му позволи най-накрая да достигне до Апофис. Това трябва да се случи по план на 8 април 2029 г.
Сондата няма да събира проби, но ще изучава астероида в продължение на 18 месеца. Тези операции за среща ще включват визуализация и картографиране на Апофис, както и маневра за среща, подобна на тази, използвана за извличане на материал от Бену. Тази стъпка ще даде уникална информация за неговия интериор, състав и свойства.
Апофис е интригуващ близък до Земята обект с размер около 340 м. Някога се смяташе, че може да се разбие в Земята през 2068 г., но астероидът вече не се смята за заплаха. Следващото приближаване на Апофис към Земята ще се състои на 13 април 2029 г. - той ще премине на разстояние 32 хиляди км от нас и това събитие потенциално ще предостави на човечеството страхотна възможност за изучаване на космическата скала.
към Бен е богат на въглерод астероид от тип В, а Апофис е астероид от тип S или "скалист" астероид, състоящ се главно от силикати и никелово желязо. Тези реликви от първичната епоха са често срещани във вътрешната част на Слънчевата система и могат да помогнат при разрешаването на мистерията за произхода на планетите и процесите, довели до тяхното формиране.
Благодарение на свойствата си, той ще бъде полезен и за програмата за планетарна защита. Но астероидът може да не е такъв, какъвто изглежда (както OSIRIS-REx срещна в случая с Бену). Така че няма да знаем какво всъщност представлява Апофис, докато сондата не се доближи до него. И мисията ОЗИРИС-ВЪРХ може да не е единственото посещение на Апофис.
Групата за оценка на малките тела на НАСА наскоро призова агенцията да намери начин да прелети покрай Апофис преди близката му среща със Земята. Това би „предоставило пълно разследване на тази забележителна възможност за количествено определяне на ефектите от планетарните приливи и отливи върху еволюцията на астероидите и събиране на важна информация за вътрешната структура на Апофис, която иначе е недостъпна“, казват учените. Не е факт обаче, че такава мисия ще се състои.
Прочетете също: