В петък НАСА обяви, че е избрал SpaceX да стартира планирана мисия до ледената луна на Юпитер Европа, огромна победа за компанията на Илън Мъск, тъй като се цели по-дълбоко в слънчевата система. Мисията Europa Clipper ще стартира през октомври 2024 г. с ракета Фалкон тежък от космическия център Кенеди във Флорида, общата стойност на договора е 178 милиона долара.
По-рано се предполагаше, че мисията ще бъде изстреляна със собствена ракета на НАСА Космическа система за изстрелване (SLS), която е измъчвана от забавяния и надхвърляне на разходите, а критиците я нарекоха „програма за работни места“ за Алабама, където се извършва голяма част от разработката. Въпреки че SLS все още не е в действие, Falcon Heavy се използва както в търговски, така и в правителствени мисии от първия си полет през 2018 г., когато пренесе собствения Tesla Roadster на Мъск в космоса. При излитане той създава тяга от повече от 22 милиона нютона, което е еквивалентно на приблизително 18 747 самолета.
Орбиталният апарат Europa Clipper ще направи 40 до 50 близки преминавания над Европа, за да определи дали ледената луна може да съдържа условия, подходящи за живот. Полезният му товар ще включва камери и спектрометри за създаване на изображения с висока разделителна способност и съставни карти на повърхността и атмосферата, както и проникващ в леда радар за търсене на течна вода отдолу.
Европа, спътник на Юпитер, има огромен вътрешен океан, който обхваща цялото небесно тяло – единственият, който е идентифициран като потенциален източник на живот извън нашата планета. Така че очевидно НАСА иска да знае за скорошната или текущата геоложка активност на Европа, както и за нейния състав, подземни езера, дебелината на ледената й покривка и колко солен и дълбок може да е нейният океан.
НАСА има друга мисия, насочена към Луната, която ще включва космическия кораб Europa Clipper, който ще събира данни чрез поредица от прелитания. Следим развоя на събитията!
Прочетете също: