Транзитен сателит за изследване на екзопланети НАСА ТЕС лесно надмина целите си. Космическата агенция заяви, че нейният космически кораб е открил повече от 2018 потенциални планети от началото на мисията й през 2200 г. Стотици от тях са по-малки планети, някои от които могат да включват цели светове, подобни на Земята (макар и не непременно обитаеми).
Телескопът беше изстрелян в космоса през април 2018 г. и започна работа три месеца по-късно. Той е в елиптична орбита, което му позволява да прави обиколка около Земята на всеки 13,7 дни. Първоначално беше планирано мисията на апарата, чието създаване струваше около 340 милиона долара, да продължи две години. След това беше удължен за още два - до септември 2022 г. За търсене на екзопланети той използва метода на транзита: промените в излъчването на звездата се регистрират в резултат на преминаването на планета пред нейния диск.
Първоначално се очакваше TESS да открие 1600 планети през първите две години.
Някои открития са очевидно необичайни. Скалистата планета TOI-700 d е само на 100 светлинни години. LHS 3844 b е "гореща супер-Земя" с изключително близка 11-часова орбита. TOI 1690 b е единственият оцелял, след като червена гигантска звезда погълна планетите в орбитата си, докато TOI 849 b е газов гигант, който или е загубил атмосферата си, или никога не е имал такава. Можете да видите повече подробности тук.
Въз основа на информация, получена по-специално с помощта на орбиталната обсерватория Хъбъл, астрономите на НАСА по-рано предположиха, че само в галактиката Млечен път има най-малко 11 милиарда планети с размерите на Земята. От 1995 г. досега е потвърдено съществуването на повече от 4,3 екзопланети, на които потенциално е възможен живот.
Разбира се, няма гаранция, че всяко откритие ще бъде внимателно проучено. Досега са потвърдени само 120 планети и НАСА залага на бъдещи космически кораби, като космическия телескоп Джеймс Уеб, за да проучи още по-подробно кандидат-планетите. Самият размер на планетите обаче вече говори много за тяхното разнообразие и какво може да означава това за космоса като цяло.
Прочетете също: