Дългоочакваната мисия до Венера най-накрая се върна по график, след като беше спряна поради проблеми с бюджета и персонала в лабораторията за реактивни двигатели НАСА (JPL).
Проектът VERITAS „Излъчване на Венера, радиология, InSAR, топография и спектроскопия“ е обратно в бюджета на НАСА и е по график да стартира през 2031 г., според членове на екипа на мисията. Първоначално мисията беше планирана за 2027 г., но планът на НАСА да изпрати космическия кораб до Венера беше провален, когато космическата агенция намали финансирането на VERITAS в своето искане за бюджет за 2024 г.
Тази седмица, след като беше публикуван окончателният бюджет на НАСА, VERITAS направи изненадващо завръщане, като предостави на мисията достатъчно средства, за да определи дата за изстрелване. „Кошмарът свърши“, пише Дарби Даяр, заместник-главен изследовател на VERITAS, в имейл до Gizmodo. „Честно казано, трудно е да се повярва, че имаме дата на стартиране и реален бюджет. Снощи се разхождах и молех хората да ме ощипят, за да се уверят, че не спя!“
VERITAS отново в бюджета!! 🚀❤️ Проектът ще тръгне с пълна сила тази есен (25 финансова година). Разглеждаме изстрелване на 31 (TBC). Благодарим на всички, които подкрепиха завръщането ни на Венера!! Ще бъде страхотно 😍
— Сю Смрекар (@SueSmrekar) Март 11, 2024
Предишната мисия на НАСА до Венера, наречена Магелан, пристигна на планетата през 1989 г. и приключи научните операции през 1994 г. Оттогава НАСА не е изпращала космически кораб до съседната планета Земя, за голямо огорчение на преданите Венера Станс. През 2021 г. НАСА е избрала не една, а две мисии до горещата планета, една от които е VERITAS.
Мечтата за Венера беше разбита малко след това, когато независим надзорен съвет откри сериозни институционални проблеми в JPL. Панелът беше създаден, за да проучи забавянето на мисията на Psyche до богатия на метал астероид, който пропусна първоначалния краен срок за изстрелване през август 2022 г., но вместо това откри множество проблеми, които надхвърлиха самата мисия. В резултат на това НАСА реши да спре изстрелването на VERITAS.
Бюджетната заявка на НАСА за 2024 г. изисква 1,5 милиона долара за VERITAS, което е значително по-малко от планирания бюджет на мисията за 2024 г. от 124 милиона долара. Този ход се разглежда като меко отмяна на мисията Венера.
„Беше толкова трудно да запазим настроението си!“ Дайър каза. „Но междувременно екипът продължи да се движи напред с ограничен бюджет, планирайки, работейки в подкрепа на нашите чуждестранни партньори, дори организирайки теренна кампания в Исландия миналото лято.“
НАСА обеща на екипа на VERITAS, че ще ги уведоми до март, ако мисията бъде отменена, и разбира се, НАСА спази обещанието си. Космическата агенция се справя с множество бюджетни предизвикателства, като получи 24,875 милиарда долара тази година, с около 500 милиона долара по-малко, отколкото космическата агенция получи през 2023 г. и около 2,31 милиарда долара по-малко, отколкото се надяваше да похарчи за различните си програми през 2024 г.
Въпреки ограничения бюджет НАСА запази мечтата за Венера жива. Потенциалното отменяне на мисията накара научната общност да се обедини за спасяването на VERITAS. Орбиталният апарат VERITAS е предназначен да създаде глобална карта на Венера, да създаде радарни карти с висока разделителна способност на нейната повърхност и ще бъде първата мисия, която ще картографира скалистия състав на планетата.
Прочетете също: