Проектът за картографиране на подповърхностен воден лед (SWIM), който финансира НАСА, пусна четвъртата най-нова карта, показваща къде астронавтите могат да намерят подземен воден лед на Марс. Представители на агенцията казват, че тази карта ще помогне на планиращите мисии да решат кой регион на Марс да изпрати първите астронавти да изследват Червената планета.
Повече от 5 години SWIM е под ръководството на Института по планетарни науки и под ръководството на Лабораторията за реактивни двигатели НАСА събира данни от многото мисии на агенцията до Марс, за да състави карта, която показва колко вероятно е определена част от Марс да е покрита с вода. За последната си карта учените разчитаха на данни от инструментите Context Camera (CTX) и High Resolution Imaging Experiment (HIRISE) на борда на Mars Reconnaissance Orbiter.
Тези инструменти предоставят изображения с висока разделителна способност на марсианския терен. Например, те могат да идентифицират малки ударни кратери, които се очаква да са засегнали марсианската повърхност, разкривайки „леда“ или така наречения „многоъгълен терен“, където ледът се топи и замръзва (и се топи и замръзва отново) според сезоните промяна.
Да знаеш къде да намериш лед Марси, е от решаващо значение за планирането на мисията на екипажа, което включва внимателно обмисляне и спазване на плановете. Например, астронавтите искат да намерят лед, който ще им осигури ценен източник на вода, така че да не се налага да носят огромни количества вода от Земята. Това може да означава, че най-добрата зона за кацане е близо до полюсите на Марс. Но екипът също така не иска да приземява астронавти, където е твърде студено. Ако стане твърде студено, екипажът ще трябва да изразходва допълнителна ценна енергия, за да се стопли.
„Ако изпратите хора до Марс, искате да ги приближите възможно най-близо до екватора“, казва ръководителят на проекта SWIM Сидни До. Тоест район с възможно най-ниска географска ширина, който все още съдържа достъпен лед, би бил идеален. Тук са полезни актуализираните ледени карти на Марс.
И дори извън планирането на мисията, учените вярват, че могат да използват карти като SWIM, за да разберат по-добре защо Марс изглежда така, както го познаваме. „Количеството воден лед, открито на различни места в средните ширини на Марс, е разнородно. Някои региони имат повече от други и никой не знае защо, каза Натаниел Пуциг, съдиректор на проекта SWIM в Института по планетарни науки. „Последната карта на SWIM може да доведе до нови хипотези за това защо възникват тези вариации.“
Прочетете също: