Новозеландската Dawn Aerospace съобщи в сряда, че е завършила първите три тестови полета на космически самолет с ракетен двигател.
Устройството Mk-II Aurora е с дължина 4,5 м и се задвижва от ракетен двигател с вътрешно горене, работещ с керосин и водороден прекис. При първите полети апаратът се изкачи на височина около 1 м и разви максимална скорост от около 800 kv/час, съобщават от компанията.
По време на тестовата кампания, която се провежда от летище Glentanner в Нова Зеландия, този самолет в крайна сметка ще се изкачи на височина от около 20 kv. Опитът, натрупан от този самолет, ще бъде използван във втората версия на Mk-II Aurora, която може да се вдигне във въздуха до края на тази година или в началото на 2024 г.
В интервю изпълнителният директор на Dawn Aerospace Стефан Пауъл каза, че това второ превозно средство ще има много по-лека структура, по-мощен двигател и други характеристики, които ще му позволят да се изкачва много по-високо. Целта е космическият самолет да се издигне на височина от 100 км, над международно признатата граница на космоса.
Понастоящем не е възможно да се провеждат редовни, повтарящи се изследвания в атмосферата на височина от 30 km до 100 km. С Mk-II Aurora компанията цели да може да лети два пъти на ден, предлагайки платформа за приложения като екологични изследвания в мезосферата и термосферата.
„Повече от 30 км е твърде високо за балони и твърде ниско за сателити“, каза Стефан Пауъл. „Някои изследователи го наричат поле на пренебрежение. Знаем, че има голямо влияние върху климата и времето. На теория има голяма полза от по-доброто разбиране на тази част от атмосферата. Така че вероятно просто ще започнем да поставяме някои доста прости устройства за събиране на данни, просто защото не тежат много."
Целта на компанията е да управлява флота си с ефективност, подобна на тази на самолети – излитане и кацане от писта, използване на неекзотично гориво и без нужда от значителна поддръжка между полетите. Според Пауъл компаниите за вертикално изстрелване започват с изграждането на ракета с максимален полезен капацитет и работят за повторна употреба с течение на времето. Dawn има за цел да започне с ракета за многократна употреба и да изгради нейните възможности.
За тази цел ракетата Mk-II Aurora също служи като тестова платформа за по-големия космически кораб Mk-III Aurora, който има за цел да достави втора степен и полезен товар в космоса. Целта е в крайна сметка да можем да изстрелваме сателити с тегло около 250 кг в ниска околоземна орбита.
Mk-II Aurora излита с помощта на единичен ракетен двигател, който е проектиран да работи на надморска височина от около 30 или 40 км, след което превозното средство ще измине до височина от около 100 км, преди да навлезе отново в земната атмосфера. Компанията все още оценява вариантите за защита на космическия кораб, докато се нагрява при повторно влизане, но Пауъл каза, че неговият инженерен екип вярва, че може да използва високотемпературни композитни материали, което отговаря на целта на компанията за чести полети.
В момента Dawn Aerospace има около 110 служители, повечето от които са базирани в Нова Зеландия, но има и технически екип в Холандия. Според Пауъл половината от тях работят върху сателитни двигатели, което е печелившата дейност на компанията. Другата половина работи върху космически самолет. Към днешна дата компанията е обявила набиране на средства в размер на $20 млн. Приходите от космическите двигатели помагат за финансирането на създаването на космическия кораб Aurora.
Също интересно: