Онзи ден НАСА разкри някои подробности за споразумението от 15 юни със SpaceX. Договорът е некомерсиален, но може да бъде ключов за агенцията, след като Международната космическа станция започне да функционира. Като част от сделката SpaceX ще създаде вариант на кораба Starship за дългосрочен престой в околоземната орбита. Всъщност на базата Starship ще създаде орбитална станция, която може да замени МКС след 2030 г.
SpaceX вече представи редица мишени за гигантската ракета Starship от неръждаема стомана. Ракетата ще може да изстрелва извънгабаритни товари, като телескопи от следващо поколение, в космоса. Той ще направи възможно изстрелването на супер големи партиди сателити Starlink, което ще направи сателитния интернет по-евтин. Също Starship ще осигури доставката на хора до Луната в рамките на мисията "Артемида-3", а в бъдеще и до Марс.
с Starship ще извършва редовни полети в космоса, за да доставя екипажи на орбитални станции и обикновени спътници до околоземни орбити. И накрая, огромният кораб се разглежда като начин за бързо доставяне на стоки и хора от една точка на Земята до друга. Сега арсеналът на SpaceX има нова употреба за кораба – като търговска орбитална станция, ако проектът се осъществи.
Агенцията подписа съответното споразумение със SpaceX на 15 юни. Работата ще се извършва в рамките на новата програма за сътрудничество за търговски космически възможности (CCSC), която в широк смисъл ще отвори пътя към космоса за много големи и малки компании. НАСА очаква подобни програми да направят космоса по-достъпен и по-евтин. Агенцията например не планира да поддържа орбитални станции с държавни средства след 2030 г. Този сектор трябва да стане търговски и следователно напълно печеливш.
Важно е, че програмата CCSC не е свързана с финансираното от НАСА споразумение с Nanoracks, Blue Origin и Northrop Grumman, всеки от които работи върху свои собствени концепции за търговски космически станции, както и Axiom Space, който изгражда пилотиран модул за МКС, който след това ще бъде сборна точка за нова космическа станция. SpaceX ще извърши работата по проекта за своя сметка. В тази работа НАСА ще поеме ролята на експерт и съветник. Освен това НАСА ще предостави на SpaceX всички необходими технологии и данни, които ще са необходими за завършване на проекта.
Документите на НАСА описват новия проект като „интегрирана архитектура на ниска околоземна орбита“, която включва космическия кораб Starship и други програми на SpaceX, включително капсулата Dragon и широколентовата мрежа Starlink.
„Тази архитектура обхваща Starship като нискоорбитален транспортен и космически елемент, поддържан от Super Heavy, Dragon и Starlink, и неговите компонентни способности, включително транспортиране на екипаж и товари, комуникации, оперативна и наземна поддръжка“, се казва в изявление на НАСА.
Засега не е ясно дали ще има Starship да използва за нуждите на орбиталната станция само достатъчно голямо вътрешно пространство на купето за пилоти или да преобразува един или повече горивни резервоара в населен модул. Преди това НАСА обмисляше варианти за използване на сухи или празни резервоари за жизнено пространство в орбита. В крайна сметка подобни разработки бяха реализирани по време на създаването на орбиталната станция Skylab през 1973 г. Бустерен модул S-IVB с празен резервоар беше изстрелян в орбита на ракета Saturn V, вътре в която беше оборудвана орбитална станция, където три екипажа на НАСА безопасно преминаха часовника. SpaceX също може да тръгне по този начин, като преоборудва купето с животоподдържащи системи, батерии и всичко необходимо.
Основният залог на НАСА в споразумението за създаване на база Starship нискоорбитална космическа станция е финансовият капацитет на компанията, нейната ниска зависимост от други производители на оборудване и доказани технологии за производство на ракети и изстрелвания. Сред недостатъците на програмата CCSC е липсата на работен график и включването на помощта на НАСА в този график.
Прочетете също: