Това не е първият път, когато учени извеждат паяци в космоса, за да оценят ефекта на гравитацията върху създаването на мрежата. Предишни опити не бяха успешни, но скорошен експеримент посочи особеност на членестоногите, за която изследователите дори не подозираха.
Някои открития се правят само благодарение на добро стечение на обстоятелствата. Учените от НАСА признават, че случаят е изиграл голяма роля в изследването им. На Земята паяците тъкат асиметрични мрежи, чийто център е изместен към горния ръб. Това се дължи на факта, че когато почиват, паяците висят с главата надолу, така че те могат да тичат към новоуловената плячка по-бързо поради силата на гравитацията.
Но какво се случва в безтегловност? За да отговорят на този въпрос, учените са избрали четири паяка от вида Trichonephila clavipes. Двама от тях заминаха за МКС, а останалите останаха на Земята. И двете групи бяха внимателно наблюдавани от изследователите. По време на експеримента членестоногите живеели в специални калъфи, в които били монтирани камери. Паяците плетяха мрежите си както обикновено, а учените правеха снимки на всеки 5 секунди. В резултат на това експертите анализираха симетрията на мрежата, като анализираха около 14 500 изображения.
Оказа се, че мрежата, изградена при нулева гравитация, е по-симетрична от тази, изплетена на Земята. Центърът на космическата мрежа беше по-близо до средата и паяците не винаги заемаха място отгоре и гледаха надолу. Изследователите обаче забелязаха, че светлината от лампата в кутията има голямо влияние върху изграждането на мрежата. Мрежата, изградена на МКС от светлината на лампите, беше толкова асиметрична, колкото и на Земята.
„Никога не бихме предположили, че светлината ще играе роля в ориентацията на паяците в космоса“, казва Самуел Зшоке, автор на новото изследване. „Имахме голям късмет, че лампите бяха прикрепени към горната част на кутията, а не отстрани. В противен случай не бихме могли да открием ефекта на светлината върху симетрията на мрежата в безтегловност."
Анализът на изображенията също показа, че паяците са били разположени в различни части на мрежата, когато светлината е била изключена, но са заемали позиция в горната част и са гледали надолу, когато светлината е включена. По-рано учените предположиха, че тъй като паяците могат да изграждат мрежите си и да хващат плячка на тъмно, светлината не играе роля в тяхната ориентация. Но се оказа, че тези членестоноги използват светлината като допълнително средство за ориентация.
Прочетете също:
- НАСА определи астронавтите, подходящи за ранните мисии на Артемида до Луната
- НАСА и Боинг ще изстрелят Starliner към МКС през март 2021 г