Замръзнала земя, събрана в Гренландия по време на тайна военна операция от Студената война, криеше интересна тайна: заровени вкаменелости, които може да са на милиони години. Растенията са толкова добре запазени, че "изглеждат сякаш са умрели вчера", казаха изследователите.
Учени от американската армия изкопаха ледено ядро в северозападна Гренландия през 1966 г. като част от проекта Ice Worm, тайна мисия за създаване на подземна база. Базата беше изоставена и леденото ядро беше забравено във фризер в Дания, докато не беше открито през 2017 г.
Смята се, че сегашната ледена покривка на Гренландия е на близо 3 милиона години, но малки фрагменти от растения предполагат друго, показвайки, че в някакъв момент през последните милиони години – може би през последните няколкостотин хиляди години – голяма част от Гренландия е била свободна от лед.
Също интересно:
- Мистерията на "тъмната зона" на Гренландия най-накрая е разкрита
- Каква е заплахата за Земята от промяна в магнитното поле?
Според Националния център за данни за сняг и лед (NSIDC), днес голяма част от Гренландия е покрита от ледената покривка на Гренландия, която обхваща 1,7 милиона квадратни километра.
Ако новото проучване е правилно и голяма част от леда на Гренландия е изчезнал сравнително наскоро, това не предвещава нищо добро за стабилността на сегашната й ледена покривка в отговор на климатичните промени, предизвикани от човека. Националната администрация за океаните и атмосферата (NOAA) съобщи през 2019 г., че ако целият лед на Гренландия се разтопи, морското равнище ще се покачи с около 7 м. Това би било достатъчно, за да наводни крайбрежните градове по света.
Леденото ядро е извадено от дълбочина 1 м под леда. Основата му са замръзнали парчета утайка с дължина около 368 см и диаметър 10 см.
Докато измиват замръзналата почва, за да я сортират на зърна с различни размери, изследователите забелязват „малки черни неща“, които плуват във водата. Това бяха вкаменени сухи клонки и листа. Когато ги извадиха и ги полеха с вода, те сякаш се развиха, така че изглеждаха като умрели вчера. Такива растения – може би от бореалните гори – биха могли да растат в Гренландия само ако ледената покривка на острова беше до голяма степен изчезнала, така че следващата стъпка беше да разберем преди колко време се е случило това.
Скрити климатични улики
За да определят възрастта на растенията, учените са изследвали изотопи (варианти на един и същ елемент с различен брой неутрони) на алуминия и берилия, които се натрупват в минералите под въздействието на радиация, която се филтрира от атмосферата. Тези изотопи могат да кажат на учените колко дълго минералите са били на повърхността и колко дълго са били под земята.
Въз основа на изотопните съотношения авторите на изследването установиха, че почвата и растенията, които растат в нея, за последен път са виждали слънчева светлина преди няколкостотин хиляди до около милион години. Според проучването, следите от листен восък в основните седименти приличат на следи от съвременни тундрови екосистеми в Гренландия.
Авторите на изследването пишат, че въз основа на геоложки данни и геохимия на океана те изчисляват, че сегашната ледена покривка на Гренландия е останала приблизително със същия размер за около 2,6 милиона години. Новите им резултати обаче показват, че ледът е почти напълно изчезнал от Гренландия през поне един период от последното дълбоко замръзване на острова, неизвестен досега праг за стабилност на ледената покривка.
Всъщност учените вече предупреждават, че Гренландия се ускорява към повратна точка на загуба на лед, като зимните снеговалежи се прогнозират да спрат да допълват сезонното топене още през 2055 г.
Прочетете също:
- Мистерията на "тъмната зона" на Гренландия най-накрая е разкрита
- Огромно количество антиматерия се разби в Антарктида