Д-р Бенджамин Поуп от Университета на Куинсланд и неговите колеги от Холандската национална обсерватория ASTRON проведоха търсене на планети с помощта на най-мощния в света радиотелескоп Low Frequency Array (LOFAR), разположен в Холандия.
„Открихме сигнали от 19 далечни червени джуджета, четири от които се обясняват най-добре с планети, обикалящи около тях“, коментира Поуп. „Отдавна знаем, че планетите от Слънчевата система излъчват мощни радиовълни, защото техните магнитни полета взаимодействат със слънчевия вятър, но радиосигнали от планети извън нашата система все още не са открити. Това откритие беше важна стъпка за радиоастрономията и потенциално може да доведе до откриването на планети в цялата галактика."
В миналото астрономите можеха да открият най-близките звезди само чрез постоянно радиоизлъчване, а всичко останало в радионебето беше междузвезден газ или екзотика като черни дупки. Сега радиоастрономите могат да видят обикновени стари звезди по време на наблюдения и с тази информация можем да търсим всякакви планети около тези звезди.
Екипът се фокусира върху червените джуджета, които са много по-малки от Слънцето и имат интензивна магнитна активност, която причинява звездни изблици и радиоизлъчвания. Но се появиха и някои стари, магнитно неактивни звезди, които поставиха под въпрос общоприетите представи.
Джоузеф Кулингам от университета в Лайден и ASTRON, водещият автор на откритието, и неговият екип са уверени, че тези сигнали идват от магнитното свързване на звезди и невидими планети в орбита, като взаимодействието между Юпитер и неговата луна Йо.
„На Земята има полярни сияния, обикновено наричани северно и южно сияние, които също излъчват мощни радиовълни – това се дължи на взаимодействието на магнитното поле на планетата със слънчевия вятър“, каза той. „Но в случая с полярните сияния на Юпитер, те са много по-силни, защото неговата вулканична луна Йо изхвърля материал в космоса, изпълвайки околната среда на Юпитер с частици, които причиняват изключително мощни полярни сияния. Нашият модел на това звездно радиоизлъчване е увеличена версия на Юпитер и Йо, като планетата е обвита около магнитното поле на звездата, захранвайки материята с огромни токове, които по подобен начин причиняват ярки сияния. Тази гледка привлече вниманието ни на няколко светлинни години.“
Сега изследователският екип искаше да потвърди, че предложените планети действително съществуват. „Не можем да бъдем 100% сигурни, че четирите звезди, които смятаме, че имат планети, наистина са техни домакини, но можем да кажем, че взаимодействието планета-звезда е по-добро обяснение за това, което виждаме“, каза д-р Поуп.
Откритията на LOFAR са само началото, но телескопът е в състояние да проследява само звезди, които са сравнително близо, до 165 светлинни години. Тъй като радиотелескопът Square Kilometer Array в Австралия и Южна Африка вече е в процес на изграждане и вероятно ще започне да функционира през 2029 г., екипът прогнозира, че ще може да види стотици такива звезди на много по-големи разстояния.
Прочетете също: