Пръстените на Сатурн не са просто красива украса – учените могат да използват тази функция, за да разберат какво се случва дълбоко в планетата.
Използвайки известните пръстени като сеизмограф, учените изследваха процесите вътре в планетата и установиха, че нейното ядро трябва да е "размито". Вместо твърда сфера като тази на Земята, ядрото на Сатурн изглежда се състои от „супа“ от скала, лед и метални течности, които се смесват и влияят на гравитацията на планетата.
Новото изследване използва данни от мисията на НАСА "Касини", която обикаля около Сатурн и неговите луни в продължение на 13 години от 2004 до 2017 г. През 2013 г. данните от мисията показаха за първи път, че най-вътрешният пръстен на Сатурн, пръстенът D, пулсира и се върти по начин, който не може да бъде напълно обяснен с гравитационното влияние на луните на планетата. Ново проучване разглежда тези движения в пръстените на Сатурн по-подробно, за да придобие представа за процесите в него.
Ядрото на планетата не само изглежда лигаво, но също така се простира на 60% от диаметъра на планетата, което я прави много по-голяма, отколкото се смяташе досега. Анализът показа, че ядрото на Сатурн може да е около 55 пъти по-масивно от цялата планета Земя. Проучването прогнозира, че 17 от масите на ядрото на Земята се състоят от лед и скали, а останалите - от течност на основата на водород и хелий. Движенията в ядрото причиняват постоянни вълни на повърхността на Сатурн. Тези повърхностни вълни причиняват фини промени в гравитацията на планетата, които впоследствие засягат пръстените.
"Сатурн винаги се тресе, но това е незабележимо", казаха учените в изявление. „Повърхността на планетата се движи с около метър на всеки един до два часа, като бавно нестабилно езеро. Подобно на сеизмограф, пръстените улавят гравитационните смущения и частиците на пръстена започват да осцилират."
Според учените природата на тези пръстеновидни вълни предполага, че ядрото, въпреки своите трептения, се състои от стабилни слоеве с различна плътност. По-тежките материали са разположени около центъра на планетата и не се смесват с по-леките материали по-близо до повърхността.
„За да осцилира гравитационното поле на планетата на тези конкретни честоти, вътрешността трябва да е стабилна и това е възможно само ако съотношението на лед и скали постепенно се увеличава, докато се приближавате към центъра на планетата“, казаха изследователите.
Прочетете също: