Използване на данни от изведената от експлоатация Стратосферна обсерватория за инфрачервена астрономия (СОФИЯ) - съвместен проект НАСА и Германската космическа агенция към Югозападния изследователски институт DLR, учените откриха водни молекули на повърхността на астероид за първи път. Учените изследваха четири богати на силикат астероида с инструмента FORCAST, за да изолират средни инфрачервени спектрални сигнатури, които показват молекулярна вода на два от тях.
„Астероидите са останки от процеса на формиране на планети, така че съставът им варира в зависимост от това къде са се образували в слънчевата мъглявина“, казва д-р Анисия Аредондо, водещ автор на доклада за откритието. "Разпределението на водата върху астероидите е от особен интерес, защото може да хвърли светлина върху това как водата е стигнала до Земята."
Безводните или сухи силикатни астероиди се образуват близо до Слънцето, докато ледените материали се струпват по-далеч. Разбирането на местоположението на астероидите и техния състав ни позволява да разберем как са разпределени материалите в слънчевата мъглявина и как са еволюирали след формирането си. Разпределението на водата в нашата слънчева система ще даде представа за разпределението на водата в други слънчеви системи и тъй като водата е от съществено значение за целия живот на Земята, ще определи къде да търсим потенциален живот, както в нашата слънчева система, така и извън нея.
„Открихме характеристика, която определено може да се припише на молекулярната вода на астероидите Ирис и Масалия“, каза Аредондо. „Базирахме нашето изследване на успеха на екипа, който откри молекулярна вода на осветената от слънцето повърхност на Луната. Мислехме, че можем да използваме СОФИЯ, за да търсим този спектрален подпис върху други тела."
СОФИЯ откри водни молекули в един от най-големите кратери в южното полукълбо на Луната. Предишни наблюдения на Луната и астероидите са открили някаква форма на водород, но не са успели да разграничат водата от нейния близък химически братовчед, хидроксил. Учените откриха приблизително еквивалента на бутилка вода от 12 унции, уловена в кубичен метър почва, разпръсната по повърхността на Луната, химически свързана с минерали.
„Въз основа на интензитета на спектралните характеристики, изобилието от вода на астероида съответства на количеството вода на осветената от слънцето луна“, каза Аредондо. „По подобен начин на астероидите водата може да се свърже с минерали, както и да се адсорбира върху силикатно стъкло, да се задържи или разтвори в силикатно ударно стъкло.“
Данните от двата по-слаби астероида, Партеноп и Мелпомена, бяха твърде шумни, за да се направи окончателно заключение. Инструментът FORCAST очевидно не е достатъчно чувствителен, за да открие спектралната характеристика на водата, ако има такава. С тези резултати обаче екипът привлича космическия телескоп Джеймс Уеб на НАСА, водещият инфрачервен космически телескоп, да използва неговата прецизна оптика и отлично съотношение сигнал/шум за изследване на повече обекти.
„Направихме първоначални измервания на още два астероида с Уеб по време на втория цикъл“, каза Аредондо. „Имаме друго предложение за следващия цикъл да изследваме още 30 обекта. Тези изследвания ще задълбочат нашето разбиране за разпределението на водата в Слънчевата система."
Прочетете също: