Космически кораб от орбитален клас е една стъпка по-близо до завръщането на Международната космическа станция. Като част от текуща тестова кампания, Sierra Space за първи път скачи своя космически кораб Dream Chaser с модула Shooting Star в тестовия център на НАСА. Нийл Армстронг в Сандъски, Охайо.
Този самолет ще бъде третият и последен товарен космически кораб, който НАСА е поръчала да достави товари и научни експерименти на Международната космическа станция съгласно договора за търговска услуга за снабдяванеces 2 (CRS-2). През 2016 г. компаниите Northrop Grumman, Sierra Space и SpaceX получиха по няколко полета като част от споразумението, чиято максимална стойност е 14 милиарда долара.
Компанията се сблъска с няколко години забавяне в разработката на Dream Chaser, за да стигне до този момент. Но космическият кораб, наречен Tenacity, наскоро започна последна серия от тестове, преди да бъде изпратен във Флорида за изстрелване. Tenacity и неговият модул Shooting Star в момента са на разклащане в отдела за механични вибрации на НАСА в ATF. Джими Кениън, директор на изследователския център на НАСА Глен в близкия Кливланд, Охайо, го описва като „най-голямата и най-мощна система за разклащане на космически кораби в света“.
От началото на януари Dream Chaser премина няколко теста за хоризонтално и вертикално разклащане, за да симулира вибрации по време на изстрелване и кацане. Представител на Sierra Space каза, че тази фаза на тестване трябва да приключи през следващите няколко дни. След това ще бъде преместен в космическия задвижващ комплекс, където ще бъде тестван в условия, симулиращи суровите условия на пребиваване в орбита.
„Ще инсталираме апарата в съоръжението, ще намалим налягането и температурата до много ниско налягане и много ниски температури, които космическият кораб ще изпита, когато влезе в орбита“, каза Кениън. „И тогава ще използваме динамичен нагревателен елемент, за да симулираме топлинната среда, която космическият кораб ще изпита от Слънцето, слънчево отопление, докато е в орбита.“
Не е ясно колко дълго ще продължи следващата фаза на тестване, но Кениън каза, че планът е Dream Chaser и неговият модул Shooting Star да бъдат изпратени в космическия център Кенеди във Флорида за изстрелване през първата половина на годината.
Полетът на Dream Chaser Tenacity ще бъде първата от седемте договорени товарни мисии на Sierra Space до МКС. Vice каза в четвъртък, че Tenacity ще бъде използван за първите четири полета, докато работят върху следващия космически кораб, наречен Reverence.
„Dream Chaser е проектиран от самото начало, за да бъде многократно използваемо, високонадеждно и високоскоростно превозно средство“, каза Том Вайс, главен изпълнителен директор на Sierra Space. „Ще научим много между мисии едно и две и ще продължим да се учим по време на мисии три и четири, но в дългосрочен план възнамеряваме да обърнем превозното средство, да го вдигнем във въздуха и да го обратно за обслужване на клиенти." Според Вайс устройството е предназначено за 15 мисии, но той смята, че ще може да надхвърли далече тези граници.
След тази първа мисия НАСА трябва да създаде манифест за товарни полети между Cygnus на Northrop Grumman, Cargo Dragon на SpaceX и Dream Chaser.
Една от уникалните характеристики на Dream Chaser, в сравнение с Dragon или Cygnus, е способността му да каца на търговски писти на летища извън космическия център Кенеди или базата на космическите сили Ванденберг. Vice отбеляза, че те са в разговори с Япония за възможността за изстрелване и кацане на Dream Chasers в тази страна. Те също търсят други възможности по света.
Прочетете също:
Боже мой, колко години са го строили?