Най-мощното метеоритно бомбардиране на Земята, което не беше известно преди, се случи преди около 800 милиона години. До такива изводи стигнаха японски учени от университета в Осака, които анализираха детайлите на лунната повърхност, а не на Земята.
Днес учените разполагат с много доказателства, че ударите на различни космически тела в миналото са изиграли важна роля в еволюцията на нашата планета. Например, смята се, че астероид с размери десет километра, блъснал се в Земята преди 66 милиона години и образувайки известния днес гигантски кратер Чиксулуб с диаметър 180 км, е причинил изчезването на три четвърти от всички видове животни и растения на Земята, включително повечето динозаври.
Според учените астероиди с такъв размер не могат да ударят Земята често - веднъж на около сто милиона години. Изветрянето, вулканизмът и други видове геоложка активност на Земята обаче успяха да изтрият от лицето на планетата всички следи от ударни кратери, които са я ударили преди 600 милиона години. Тези процеси лишават учените от възможността да научат за космическите катаклизми, случили се на Земята в по-ранни епохи.
Поради тази причина група японски учени решават да изследват древни кратери на повърхността на Луната, където почти няма естествено изветряне и при липса на атмосфера детайлите на релефа остават непроменени за много дълго време от геоложки стандарти.
За да направят това, те се обърнаха към изображения, направени от японската лунна орбита Kaguya, изстреляна през септември 2007 г.
Учените си поставиха за цел да определят възрастта на тези кратери - само 59 от тях с диаметър над 20 километра. За целта те са използвали интересна техника, базирана на анализа на пръстени от материал, изхвърлен от кратера. Факт е, че скоростта на падане на малките астероиди (от 100 до 1000 метра в диаметър) върху Луната е добре известна, така че преброяването на броя на по-новите кратери на повърхността на древна изхвърлена материя ни позволява да разберем кога голяма стара се е образувал кратер.
Този анализ показа, че осем от изследваните кратери, включително известният кратер Коперник (дълбочина 3800 метра и диаметър 93 км), от който американските астронавти донесоха проби от материал, са се образували по едно и също време.
Използвайки радиоизотопния метод и анализа на стъклени гранули, учените са установили, че тези кратери са се образували по време на мощен метеорен дъжд преди около 800 милиона години. Въз основа на факта, че Земята е трябвало да изпита същата бомбардировка през онази епоха, учените изчисляват, че 40-50 трилиона тона метеоритна материя е трябвало да падне върху нашата планета през този период - това е 30-60 пъти повече от масата на Метеорит Чиксулуб.
Тази бомбардировка се случи на Луната и Земята точно преди началото на криогенния период (преди 720-635 милиона години), когато поради рекордно заледяване водата на планетата отразяваше почти цялата слънчева светлина.
Минали изчисления показаха, че ударът на метеорита Chicxulub е изхвърлил огромно количество прах в атмосферата, което е направило облаците непрозрачни и е довело до охлаждане на планетата, обясни авторът на изследването Кентаро Терада от университета в Осака.
В допълнение, друг метеорен дъжд преди 470 милиона години също може да е вдигнал голямо количество прах, причинявайки заледяване през Ордовикския период.
„Въз основа на тези оценки мога да кажа, че не е изненадващо, че астероидна бомбардировка преди 800 милиона години може да е предизвикала ледников период, тъй като общата маса, която е паднала, е 10-100 пъти по-голяма от тази на удара в Чиксулуб и метеоритен дъжд преди 470 милиона години", обясни Терада.
Според оценките на учените по време на бомбардировката преди 800 милиона години на Земята може да паднат до 100 милиарда тона фосфор, което е 10 пъти повече от количеството вещество, разтворено в океана днес.
Учените предполагат, че това обстоятелство може да има неочаквани биологични ефекти, тъй като фосфорът е ключов елемент от ДНК молекулите и клетъчните мембрани.
Като се има предвид моментът на бомбардировката, астрономите предположиха, че нейният източник е унищожаването на голямо космическо тяло, което е дало началото на семейството на астероидите Eulalia преди около 830 милиона години. По-рано беше установено, че семейство Еулалия е прародител на близките до Земята астероиди Бенну и Рюга, чието вещество учените възнамеряват да изследват с помощта на космически мисии.
Прочетете също: