Слънцето постоянно обсипва Земята с мъгла от магнетизирани частици, известни като Слънчев вятър. В по-голямата си част магнитният щит на нашата планета не позволява на този електрически вятър да причини реални щети на Земята или нейните обитатели, вместо това частиците се насочват към полюсите и оставят след себе си само сияние.
Но понякога, веднъж на всеки век или повече, този вятър се развива в пълна слънчева буря – и както учените предупреждават в ново изследване, представено на конференцията SIGCOMM 2021, последствията от такова екстремно космическо време могат да бъдат катастрофални за съвременния ни начин на живот .
С една дума, силна слънчева буря може да потопи света в "интернет апокалипсис", в който голяма част от обществото няма да може да работи няколко седмици или месеци, Сангита Абду Джиоти, доцент в Калифорнийския университет, Ървайн, пише за това в новата си научна статия.
Част от проблема е, че екстремните слънчеви бури (наричани още изхвърляния на коронална маса) са относително редки, като учените оценяват шанса екстремното космическо време да засегне директно Земята на 1,6 до 12 процента на десетилетие. Само две такива бури са регистрирани в новата история – едната през 1859 г., а другата през 1921 г. Първото събитие предизвика толкова силно геомагнитно смущение на Земята, че телеграфните жици се запалиха, а в екваториална Колумбия се появиха полярни сияния, които обикновено се виждат само близо до полюси на планетата, бяха наблюдавани.
Оттогава човешката цивилизация е станала много по-зависима от глобалния интернет и потенциалното въздействие на мощна геомагнитна буря върху тази нова инфраструктура остава до голяма степен неизследвано. Добрата новина е, че локалните и регионалните интернет връзки най-вероятно не са изложени на риск от повреда, тъй като самите оптични кабели не се влияят от геомагнитни струи. Но дългите подводни интернет кабели, свързващи континентите, са съвсем различна история. Тези кабели са оборудвани с повторители за усилване на оптичния сигнал, разположени на интервали от приблизително 50-150 км. Тези повторители са уязвими на геомагнитни токове и цели кабели могат да станат безполезни, ако дори един повторител се повреди, казват учените.
Също интересно:
- Китай ще разположи слънчева електроцентрала в орбита с мощност 1 GW
- Учените са проследили историята на космическия прах от раждането на Слънчевата система
Ако достатъчно подводни кабели се повредят в даден регион, цели континенти могат да бъдат откъснати един от друг. Освен това страните, разположени на по-високи географски ширини, като Съединените щати и Великобритания, са много по-изложени на слънчево време, отколкото страните, разположени на по-ниски географски ширини.
В случай на катастрофална геомагнитна буря тези страни, разположени на по-високи географски ширини, вероятно ще бъдат първите откъснати от интернет. Трудно е да се предвиди колко време ще отнеме възстановяването на подводната инфраструктура, възможни са широкомащабни прекъсвания на интернет за седмици или месеци и милиони хора могат да загубят работата си.
„Икономическото въздействие на прекъсванията на интернет за един ден в Съединените щати се оценява на повече от 7 милиарда долара“, пише Абду Джиоти в статията си. "И ако мрежата не функционира няколко дни или дори месеци?".
Ако не искаме да разберем, мрежовите оператори трябва да започнат да приемат сериозно заплахата от екстремно слънчево време, тъй като глобалната интернет инфраструктура неизбежно се разширява. Пускането на повече кабели в по-ниски географски ширини е добро начало, казват учените, както и разработването на тестове за устойчивост, фокусирани върху последствията от широкомащабни мрежови повреди. Когато следващата голяма слънчева буря изригне от нашата звезда, хората на Земята ще имат около 13 часа, за да се подготвят за нейното пристигане. Надяваме се, че ще бъдем готови да се възползваме максимално от това време, когато неизбежно пристигне.
Прочетете също:
- Как изглежда ръбът на нашата слънчева система?
- Лунните мисии са изложени на риск поради слънчеви бури?