Има много въпроси за Слънцето, но учените изглежда се доближават до отговора на поне един от тях с помощта на Solar Orbiter на ESA. Данните, събрани от сондата, предполагат, че постоянното повторно свързване на малки линии на магнитно поле може да е поне част от причината някои части на Слънцето да са много по-горещи от други.
Повърхността на Слънцето има температура около 5500°C, което е съвсем нормално за такива звезди. Веществото в атмосферата на Слънцето обаче става по-горещо след отдалечаване от повърхността – в горните слоеве, известни като корона, то достига 2 милиона °C. Учените знаят за тази температурна инверсия от 1940-те години на миналия век, но не знаят защо изобщо съществува. В момента един от основните кандидати за обяснение на този феномен е постоянното магнитно повторно свързване в малък мащаб.
Магнитното повторно свързване в големи мащаби е добре известно. Повечето звезди са турбулентни топки от гореща плазма, течност, съставена от заредени частици, активно взаимодействащи с електромагнитните сили. Тоест обекти като Слънцето са проникнати от изключително сложни магнитни полета. Отвъд най-дълбокия слой на слънчевата атмосфера, фотосферата, линиите на магнитното поле могат да се заплитат, разтягат, счупват и след това да се свързват отново. Това води до огромен изблик на енергия, който подхранва слънчеви изригвания и изхвърляне на коронална маса.
Учените предположиха, че в по-малък мащаб събитията на обединение „инжектират“ енергия в короната, осигурявайки й източник на отопление. Слънцето обаче е много горещо и ярко, което затруднява наблюдението - учените не са имали инструменти, които да регистрират този процес. И това е мястото, където Solar Orbiter влезе в игра. Слънчевата сонда на ESA, изстреляна през февруари 2020 г., се приближи до звездата на малко опасно разстояние, за да проучи подробно нейната активност.
По време на първия подход космическият кораб видя нещо невероятно. Изображения с ултрависока разделителна способност в екстремния ултравиолетов диапазон разкриха магнитно повторно свързване, което се случва в абсолютно малък мащаб за Слънцето - само 390 км напречно. Наистина е невероятно - учените успяха да изследват феномена от повърхността на Слънцето, която е малко по-малка от дължината на Големия каньон.
В рамките на един час космическият кораб регистрира точка, известна като нулева точка, където интензитетът на магнитното поле пада до нула. Това е точката на магнитно повторно свързване. През това време температурата на нулевата точка се поддържаше на ниво от около 10 милиона °C. Това е така нареченото „меко“ повторно свързване, но в нулевата точка се наблюдава и фаза на по-активно повторно свързване. Продължи около 4 минути и показа, че тези два вида събития се случват едновременно и в по-малък мащаб, отколкото учените можеха да предвидят преди.
Тези два вида повторно свързване пренасят маса и енергия към короната над тях, осигурявайки източник на топлина, който може да обясни, поне отчасти, температурната инверсия. Данните също предполагат, че повторното свързване може да се случи дори в мащаби, твърде малки, за да може Solar Orbiter да улови. Сондата обаче трябва да се приближи още повече, за да получи изображение с още по-висока резолюция. Но учените вече имат първите доказателства, че постоянното магнитно повторно свързване се случва на повърхността на Слънцето в малък мащаб, което потвърждава хипотезата за това как короната се нагрява
Прочетете също: