След няколко забавяния орбиталният самолет X-37B на американските космически сили най-накрая се отправи на нова секретна мисия. Изстреля се на борда на ракета на SpaceX Фалкон тежък в петък вечер. Първите два опита на SpaceX да изстреля таен военен самолет по-рано този месец бяха забавени поради лошо време и проблеми с наземното оборудване.
Изстрелването беше седмото в историята на X-37B, но първият му полет на Falcon Heavy, втората най-мощна ракета на SpaceX. Това беше 95-то изстрелване SpaceX през 2023 г., а следващият се случи след няколко часа - ракетата Falcon 9 изстреля 23 сателита Starlink. SpaceX предаваше на живо изстрелването, но го изключи по искане на космическите сили на САЩ, преди самолетът да бъде изведен в крайна орбита.
Новата мисия X-37B, известна като OTV-7 ("Orbital Test Vehicle-7") и USSF-52, очевидно ще се възползва от предимствата на ракетата. Основните цели на полета "включват експлоатацията на многократно използваем космически самолет в нови орбитални режими", пишат официалните представители на Космическите сили.
Двата външни ускорителя се върнаха за безопасно кацане на космодрума Кейп Канаверал. „Успешно приземихме двата странични ускорителя Falcon Heavy в зони за кацане 1 и 2“, каза представител на SpaceX. „С тези два странични ускорителя това е 257-ото и 258-ото успешно кацане на ракета от орбитален клас.“ Централният бустер Heavy направи първия си и единствен полет днес. Той се разби в Атлантическия океан след изстрелването, изразходвайки твърде много гориво, за да се върне на Земята за възстановяване и повторна употреба.
Смята се, че космическите сили разполагат с два самолета X-37B, построени от Boeing. Те се използват предимно като орбитални тестови площадки, позволяващи на военните да видят как инструментите работят и се държат в космическата среда. Но подробностите за мисиите на X-37B, от плановете на полета до основния полезен товар, са класифицирани.
Космическите сили описват мисията на OTV-7 само в общи линии. В допълнение към целта за „нови орбитални режими“, полетът „ще разшири познанията за космическите сили САЩ за космическата среда, експериментиране с бъдещи технологии за изследване на космоса, - пишат представители на космическите сили в описанието на мисията. „Тези тестове са неразделна част от осигуряването на безопасни, стабилни и сигурни операции в космоса за всички потребители на космоса.“
Въпреки това, не всичко, което един космически самолет доставя в орбита, е тайна. Освен това редовно извежда част от гражданското оборудване в орбита. Например всичко е за експеримент НАСА наречена Seeds-2. Предвижда се „семената на растенията да бъдат изложени на суровата радиационна среда на дълъг космически полет“, пишат представители на Космическите сили. Те добавиха, че проектът ще се основава на успехите на предишни експерименти, проправяйки пътя за бъдещи пилотирани космически мисии.
Не е известно колко време OTV-7 ще остане в орбита, но предишната мисия продължи рекордните 908 дни. Всички предишни шест мисии бяха извършени в ниска околоземна орбита, само на няколкостотин мили над нашата планета. Falcon Heavy от своя страна може да издигне X-37B много по-високо, потенциално в геосинхронна орбита, около 35 000 км.
Прочетете също: