SpaceX започна преинсталирането на 3 от 6-те двигателя Raptor, които ще изстрелят първия орбитален апарат Starshipи ремонт на топлинния щит, който се надява да го защити по време на първия му полет в космоса.
Познат като Starship 20, или S20, високият 50 метра стоманен прототип на ракета е на един от двата тестови обекта на SpaceX от 13 август. Тестове обаче не бяха проведени, вместо това малка армия от техници и инженери на SpaceX прекараха последните три седмици и половина, превръщайки ефективно колекция от стоманени резервоари, тръби и части в работеща ракета. Въпреки че не е ясно защо SpaceX реши да извърши тази работа по оборудването на незащитена стартова площадка, новата дейност предполага, че тя може да е почти завършена.
Точно преди месец, на 6 август, SpaceX установени Starship S20 на върха на Super Heavy Booster 4 (B4), създавайки за кратко най-голямата ракета в историята и завършвайки тест за пригодност, който несъмнено беше фотосесия на равни части. S20 бързо беше разглобен и върнат в съоръжението на SpaceX, където всичките му 6 двигателя Raptor бяха демонтирани.
По това време се смяташе, че SpaceX е премахнал двигателите S20, за да може прототипът да завърши криогенни тестове с хидравлични симулатори на тяга. Въпреки това, въпреки факта, че сайт B беше широко модифициран за тази цел в продължение на няколко седмици, тези модификации бяха бързо премахнати преди втората версия на S20. Следващото логично заключение беше, че SpaceX все пак ще проведе криогенни тестове, преди да преинсталира двигателите S20 и да премине към статични огневи тестове.
Трудно е да се каже нещо със сигурност, като се има предвид колко хаотични бяха квалификационните изпитания Starship S20 през последните няколко седмици, но с цялата несигурност, съоръжението Raptor предполага, че превозното средство ще проведе първите си тестове за околно налягане и криогенни тестове с инсталирани двигатели.
Все още не е ясно дали трите оптимизирани за вакуум двигателя Raptor S20 също ще бъдат инсталирани през следващите няколко дни (което изглежда логично предположение), или вместо това SpaceX ще завърши пробни тестове и централни статични тестове на Raptor, преди най-накрая да премине към следващото ниво. SpaceX никога не е провеждал статични тестове с повече от три Raptor наведнъж и със сигурност никога не е разполагал множество Raptor Vacuum (RVac) двигатели в непосредствена близост – да не говорим за всичките 6 наведнъж.
Това, което е много ясно видимо и лесно за проследяване, е обработката на топлинния щит Starship и ремонт на няколкостотин плочки, счупени по време на монтажа му. SpaceX инсталира 500-1000+ плочки на летящи прототипи Starship, като SN15, но компанията така и не се доближи до ~15k плочки, необходими за покриване на цялата наветрена страна на най-голямата степен на ракетен ускорител в света.
Компанията преминава през този процес за първи път през последните 6 или повече седмици и изненадващо имаше редица успехи и неуспехи. В даден момент много от керамичните плочки с размер на чиния за хранене, които техниците на SpaceX инсталираха, се счупиха, напукаха, счупиха или срещнаха други проблеми. През последния месец беше постигнат голям напредък в оправянето на счупените и разхлабени плочки. SpaceX също повече или по-малко завърши инсталирането на плочки върху тромавите авиационни обтекатели, които защитават механизмите на клапите Starship - това изискваше десетки изработени по поръчка плочки със сложна форма.
От 6 септември топлинният щит Starship S20 е завършен на около 95%, а инсталирането на двигателите Raptor означава, че водопроводната инсталация, авиониката и ракетните резервоари също са почти завършени. С други думи, след много седмици работа, първият прототип на орбиталния апарат на SpaceX може да бъде готов да започне криогенни и статични огневи тестове само за около седмица (или по-малко). Останете на линия!
Прочетете също:
- SpaceX няма кислород, за да изстреля ракети по график
- Най-новият безпилотен кораб на SpaceX ще дебютира с кацане на Falcon 9 тази седмица