Започвам AstroForge Inc., която ще се занимава с добив на полезни изкопаеми на астероиди, планира да изстреля първите две мисии в космоса още тази година. Първото изстрелване е насрочено за април и ще тества технологията на AstroForge за извличане и пречистване на платина от проба от материал, подобен на астероид. Вторият, планиран за октомври, ще бъде насочен към намирането на близък до Земята астероид, където ще се добиват минерали.
И двете мисии са част от основната цел на AstroForge за извличане на метали от платиновата група от астероиди, за да се намалят разходите за добива им. Компанията също се надява да намали огромния брой емисии въглероден диоксид, които са следствие от добива. „Ние преработваме на място, което означава на самия астероид“, каза главният изпълнителен директор Матю Хиалич, който преди това е работил в Дева орбита Holdings Inc. и Bird Global Inc. „В края на краищата по време на преработката се генерират много отпадъци.
Миналия май AstroForge обяви 13 милиона долара първоначално финансиране. Стартъпът казва, че мисията през октомври ще бъде първият комерсиален полет в дълбокия космос отвъд гравитационното поле на Земята, освен Tesla Илон Мъск. Но „Няма да го наричам мисия, защото той просто го изстреля в космоса и след това забрави за него“, добави Матю Хиалич.
Първата мисия на AstroForge ще изпрати малък сателит в ниска околоземна орбита. Планирано е да лети сред други полезни товари в една от мисиите Transporter на SpaceX. През октомври компанията планира да пусне второ устройство за изследване на идентифицираната близост до Земята астероид като част от предстояща минна мисия.
Появата на AstroForge в космическата индустрия се случи няколко години след постепенното избледняване на идеята за извличане на минерали от астероиди. Двете най-големи компании, Planetary Resources Inc. и Deep Space Industries Inc., бяха създадени за тази цел преди около десетилетие, но те не посетиха никакви астероиди и в крайна сметка изпаднаха във финансови затруднения. Така че AstroForge ще има какво да докаже, за да направи бизнеса си успешен. Най-голямото количество материал, събирано някога от астероид наведнъж, беше 250 g и това беше направено като част от мисията НАСА OSIRIS-REx.
Освен това AstroForge планира да възложи на външни изпълнители инфраструктурата около своите мисии. Например стартиране ще използва SpaceX за стартиране. Матю Хиалич каза, че в крайна сметка очаква да намали цената на металите от платиновата група до 50 долара за унция (малко над 28 грама) от около 975 долара. „Не е защото имаме някаква страхотна минна технология или нещо подобно“, каза той. - Това е така, защото отиваме на места, където тяхната концентрация е много по-висока, отколкото в отлаганията, останали на Земята."
Също интересно: