Ако мислите, че Марс е негостоприемно място в момента, грешите... но изглежда, че сегашното състояние на планетата е сравнително меко в сравнение с нейното далечно минало. Преди около 4 милиарда години регион на Червената планета, наречен Arabia Terra, претърпя хиляди мощни и експлозивни вулканични изригвания, които изпълниха атмосферата с толкова много прах и токсични газове, че всяко от тях можеше да промени климата на Марс за няколко века. Тези изригвания са се случили за период от около 500 милиона години, което означава, че ранният Марс, подобно на ранната Земя, някога е бил много различен от това, което изглежда днес.
„Всяко от тези изригвания може да е повлияло на климата – може би изхвърленият газ е направил атмосферата по-плътна или е блокирал Слънцето и е направил атмосферата по-хладна“, казва геологът Патрик Уейли от Центъра за космически полети Годард на НАСА. „Марсианските климатични моделисти трябва да свършат много работа, за да се опитат да разберат този вулканичен ефект.“
Суперизригванията са най-мощните от всички известни вулканични изригвания, с магнитуд 8 - най-високият индекс на експлозивност на вулканите. Суперизригването изхвърля повече от 1000 кубически километра материал в атмосферата и в околността на разстояние до 1000 километра. Въпреки че Арабия Тера е преживяла този вид дейност преди много време, Уоли и неговият екип успяха да открият доказателства за това на повърхността на Марс, използвайки данни от компактния спектрометър за повърхностни изображения (CRISM) на Mars Reconnaissance Orbiter.
Районът е с интересна топография, осеяна с огромни падини, които се тълкуват като ударни кратери. Това не е неразумно: Марс е покрит с такива кратери. Но в работата от 2013 г. беше предложен различен произход - това изобщо не са ударни кратери, а калдери. Това са вдлъбнатини, останали след изригването на супервулкан – след като магмата изтече, скалата отгоре няма структурна опора и се срутва в нещо като понор.
Също интересно:
- Излъчване на частици: Безопасно ли е за хората да летят до Марс?
- Марсоходът Perseverance получи първата проба от марсианска почва
Уоли и неговият екип бяха заинтригувани от идеята, но може да е трудно да се разграничат ударните кратери от калдерите без по-отблизо. Така че те потърсиха нещо друго - огромното количество вулканична пепел, което би паднало в резултат на тези колосални изригвания.
Колко материал би бил изхвърлен, беше моделирано и ефектът от марсианската атмосфера върху разпръскването на пепел също беше взет под внимание. Екипът направи профил на вулканичните минерали и започна анализа. Те откриха слоести седименти, които показват променена вулканична пепел в целия регион. Те включват доминирани от алуминий минерали като монтморилонит, имоголит и алофан.
Триизмерна топографска карта на Arabia Terra показва как тези минерали са подредени на слоеве. Те са били разположени точно там, където е трябвало да паднат преди 4-3,5 милиарда години. И накрая, предвиденото количество вулканични отлагания позволи на екипа да определи колко отделни изригвания е имало – и това е огромно число, някъде между 1 и 000 за 2 милиарда години. Според оценките на изследователите тази дейност може да се контролира от малко повече от половин дузина супервулкани, ако всеки от тях изригне на всеки няколко милиона години.
Това е много изненадващо, казват изследователите. На Земята супервулканите са непознати в такива клъстери, те се появяват в региони, където има други видове вулкани. И не изглежда, че има само един вид вулкан на Марс. Така че защо Арабия-Тера трябва да изглежда единственото място, където живеят вулканични чудовища? И защо не открихме други супервулкани на Марс?
Прочетете също: