Малък космически кораб НАСА CAPSTONE, обикалящ около Луната, направи първите снимки на най-близкия съсед на Земята.
CAPSTONE, построен и управляван за НАСА от базираната в Колорадо Advanced Space, е проектиран да помогне за полагането на основите за бъдещата космическа станция Gateway, която ще бъде изстреляна в лунна орбита като част от програмата Artemis.
CAPSTONE (съкращение от „Cyslar Autonomous Positioning System Operation and Navigation Experiment“) тества уникална орбита около Луната, известна като почти праволинейна хало орбита (NRHO), в която Gateway ще бъде.
NRHO е силно елипсовидна и се намира в точката на точно равновесие между гравитацията на Земята и Луната. Тази орбита изисква малко енергия, осигурявайки дългосрочна стабилност за аванпостове като Gateway.
По време на транзита на NRHO CAPSTONE той се приближава до единия полюс на Луната на разстояние от 17 700 км и след това се отдалечава на разстояние от 70 000 км от другия полюс на всеки седем дни. Сателит с размерите на микровълнова фурна направи първата си снимка на повърхността на Луната на 3 май, когато премина близо до северния полюс.
Шест дни по-късно екипът на CAPSTONE използва субсателита, за да тества навигационна технология, подобна на GPS на Земята, наречена Spacecraft Autonomous Positioning System (CAPS).
В успешен експеримент на 9 май CAPSTONE се обедини с Лунния разузнавателен орбитър (LRO) на НАСА, който обикаля около Луната от 2009 г. CAPSTONE изпрати сигнал до LRO, който се върна обратно към малкия космически кораб, където беше преобразуван в измервания на разстояние и относителна скорост между двете сонди.
„Тестът демонстрира способността за събиране на измервания, които ще бъдат използвани от софтуера CAPS за определяне на местоположението на двата космически кораба“, написаха служители на НАСА в актуализация миналата седмица. „Тази способност може да осигури автономна бордова навигационна информация за бъдещи лунни мисии.“
Тестът на 9 май се проведе само дни преди шестмесечната годишнина от изстрелването на CAPSTONE в лунна орбита. Шестмесечната годишнина, която падна на 13 май, официално приключи основната мисия на малкия кубичен спътник. Но тестът показва, че CAPSTONE все още може да допринесе за продължаващите усилия на НАСА за изследване на Луната.
От изстрелването на CAPSTONE на 28 юни 2002 г. нещата не вървят гладко на борда на ракетата носител Electron на Rocket Lab. Екипът на мисията трябваше да се справи с проблеми с комуникационните и задвижващи системи на малката сонда, например, преди успешно да я изстреля в лунна орбита на 13 ноември 2022 г.
НАСА казва, че текущата „фаза на разширена мисия“ на CAPSTONE ще продължи около година, през която космическият кораб ще продължи да тества своите бордови технологии.
Прочетете също: