Частна космическа компания Дева орбита успешно изстреля седем търговски спътника в орбита с помощта на ракета носител LauncherOne, който се изстрелва с помощта на въздушна технология за изстрелване. Това е третото стартиране на компанията в цялата й история и първото, което се излъчва на живо, според акаунта на компанията в Twitter. Носачът стартира от борда по специален начин - с помощта на модернизиран самолет Boeing 747, излетял от въздушно-космическото пристанище Мохаве.
Virgin Orbit е основана през 2017 г. и използва технология за въздушно изстрелване за изстрелване на малки спътници, когато ракета носител се изстрелва изпод крилото на самолет, летящ на надморска височина над 10 км, което се счита за по-удобен и по-евтин начин за доставка сателити в космоса. Компанията използва двустепенна ракета LauncherOne, която е в състояние да изведе в орбита полезен товар с тегло до 500 кг. Компанията използва модифициран Boeing 747 Cosmic Girl като стартова платформа. Средата LauncherOne беше пусната за първи път през 2020 г., но след това двигателят се изключи и стартирането беше счетено за неуспешно. Второто изстрелване на ракетата през януари 2021 г. се оказа по-успешно - тя изведе в космоса 10 спътника на НАСА.
Третото изстрелване на LauncherOne, озаглавено Tubular Bells: Part One, се състоя на 30 юни 2021 г. Самолетът излетя от космодрума Мохаве, след което се насочи към Тихия океан, над който ракетата се отдели от самолета 57 минути след излитането. 40 минути след изстрелването на първата степен LauncherOne изведе успешно 7 сателита CubeSat в 500-километрова орбита с наклон 60 градуса. Ще припомним, че това е първото изстрелване на ракета, което се предава на живо.
Освобождаване и излитане!
Реактивният самолет 747 „Cosmic Girl“ на Virgin Orbit пуска ракетата LauncherOne, която задейства своя двигател и започва пътуването до космоса: https://t.co/tWbdHucAyR #TubularBells снимкаtwitter.com/IMJOov8ISs
- Майкъл Шиц (@thesheetztweetz) Юни 30, 2021
Самите спътници бяха изстреляни по договори с трима клиенти: 4 от програмата за космически тестове на Министерството на отбраната на САЩ, два (STORK-4 и STORK-5) бяха разработени от полската компания SatRevolution, която планира да създаде набор от сателити за получаване мултиспектрални изображения на Земята, а BRIK 2 е създаден от Innovative Solutions in Space за Кралските военновъздушни сили на Холандия.
LauncherOne е сравнително малка ракета, способна да изстреля 300-килограмов полезен товар в слънчева синхронна орбита. Възможностите на ракетата са достатъчни за изстрелване на широка гама съвременни малки спътници. Това е само началото на дълго пътуване: наскоро стана известно, че Virgin Orbit иска да увеличи броя на изстрелванията през 2022 г.
Прочетете също:
- SpaceX изстреля успешно ракета Falcon 9 с мисията Transporter-2 на борда
- НАСА за първи път показа ракетата, която ще изпрати астронавти на Луната