Космически телескоп Джеймс Уеб откри следи от водна пара в атмосферата на екзопланета с невероятно горещ газов гигант, обикаляща около своята звезда за по-малко от един земен ден.
Става дума за екзопланетата WASP-18 b. Този газов гигант е 10 пъти по-масивен от Юпитер (който за момент е най-голямата планета в Слънчевата система) и има доста екстремни условия, тъй като обикаля около слънчевата звезда WASP-18 на средно разстояние от само 3,1 милиона км. За сравнение, най-близката вътрешна планета на Слънчевата система, Меркурий, обикаля около Слънцето на разстояние 63,4 милиона км.
як информира НАСА, поради близостта си до звездата, температурата в атмосферата на WASP-18 b е толкова висока, че повечето водни молекули се разпадат, а фактът, че телескопът Webb успя да открие признаци на остатъци от вода, е доказателство за неговата невероятна възможности. „Спектърът на атмосферата на планетата ясно показва наличието на много малки, но точно измерени водни елементи, въпреки екстремните температури от близо 2700°C“, съобщава НАСА. „Той е толкова горещ, че унищожава повечето водни молекули, така че наличието на тези характеристики показва изключителната чувствителност на Webb.“
WASP-18 b, който беше открит през 2008 г., е изследван от други телескопи. По-специално, космическият телескоп Хъбъл, рентгеновият космически телескоп Чандра на НАСА, ловецът на екзопланети TESS и инфрачервеният космически телескоп Spitzer (в момента не работи, но НАСА обмисля да го върне към живот). Никой от тях обаче не беше достатъчно чувствителен, за да види признаци на вода в атмосферата.
Освен че е много масивна, гореща и близо до родителската си звезда, WASP-18 b е и приливна. Тоест, едната й страна е постоянно обърната към звездата, както близката страна на Луната винаги е обърната към Земята. Поради това има значителни разлики в температурата на повърхността на планетата и данните на Webb позволиха на учените да ги картографират в детайли за първи път.
Измерванията показват, че най-интензивно осветените части на планетата могат да бъдат с 1100°C по-горещи от тези от другата страна. Учените не са очаквали толкова значителни температурни разлики и сега вярват, че трябва да има някакъв механизъм, който все още не е проучен, който предотвратява разпределението на топлината на планетата. „Картата на яркостта на WASP-18 b показва липсата на източно-западни ветрове, което е в най-добро съответствие с моделите за атмосферно съпротивление“, казват учените. „Може би тази планета има силно магнитно поле, което би било вълнуващо откритие!“
За да създадат температурната карта, изследователите изчисляват инфрачервената яркост на планетата чрез измерване на разликата в яркостта на родителската звезда, когато планетата минава пред диска на звездата и след това, когато изчезва зад него.
„Телескопът Webb ни позволява да създаваме много по-подробни карти на горещи планети гиганти като WASP-18 b“, отбелязват изследователите. „Това е първият път, когато планета е картографирана с помощта на телескопа Webb и е много интересно да се види, че някои от прогнозираните от нашите модели, като рязък спад на температурата далеч от точка на планетата, обърната директно към звездата, е действително се наблюдава." в данни".
Прочетете също: